Các báo cáo từ các phương tiện truyền thông Mỹ đã xác nhận một diễn biến đáng chú ý ở khu vực Biển Đỏ bất ổn: Phiến quân Houthi ở Yemen, một lực lượng dân quân được Iran hậu thuẫn, đã phóng tên lửa đất đối không nhắm vào một máy bay chiến đấu F-16 của Mỹ.
Các nhà chức trách quân sự Mỹ mô tả sự cố này là sự leo thang đáng kể trong cuộc xung đột đang diễn ra, cuộc xung đột giữa lực lượng Houthi và các đồng minh của Israel trong bối cảnh cuộc chiến tranh rộng lớn hơn ở Gaza.
Cuộc tấn công diễn ra trên vùng biển quốc tế báo hiệu một giai đoạn mới trong chiến dịch của phiến quân, làm dấy lên những câu hỏi mới về sự ổn định của hành lang hàng hải quan trọng và khả năng gây ra hậu quả rộng lớn hơn trong khu vực.
Theo các tường thuật chi tiết trong các báo cáo này, tên lửa đã không tấn công được mục tiêu dự định.
F-16, trụ cột của không quân Mỹ, đang tuần tra bầu trời phía trên Biển Đỏ thì phiến quân Houthis tung ra loạt tên lửa đất đối không.
Các nguồn tin quân sự quen thuộc với vụ việc cho biết, máy bay không hề hấn gì, mặc dù sự việc đã gây chấn động khắp Lầu Năm Góc và nhiều nơi khác khi các nhà phân tích đang cố gắng đánh giá những tác động của động thái chưa từng có này.
Các quan chức quân sự Mỹ xác nhận đây là lần đầu tiên quân Houthi hướng tên lửa đất đối không vào máy bay F-16.
Trước đó, Houthis phần lớn chỉ giới hạn ở các mục tiêu trên biển - tàu thương mại và tàu hải quân đi qua Biển Đỏ và Vịnh Aden, thường là để thể hiện sự đoàn kết với người Palestine đang tham gia vào cuộc xung đột ở Gaza.
Tuy nhiên, cuộc tấn công mới nhất vào một tài sản quân sự tầm cao này cho thấy sự thay đổi về chiến thuật của Houthis, sẽ khiến khả năng phòng thủ của Mỹ và đồng minh gặp những thách thức mới và khó lường.
Các quan chức Lầu Năm Góc vẫn chưa tiết lộ toàn bộ phạm vi phản ứng của họ, mặc dù sự cố này đã làm bùng nổ cuộc tranh luận về cách tốt nhất để chống lại mối đe dọa từ Houthi.
Cuộc tấn công vào máy bay F-16, cùng với một vụ phóng tên lửa riêng biệt vào máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Mỹ cùng ngày, chỉ làm gia tăng thêm mối lo ngại rằng, quân nổi dậy không hề nao núng, và có lẽ còn trở nên táo bạo hơn - trước chiến dịch của phương Tây.
Biển Đỏ, một trục chính của thương mại toàn cầu, nơi có khoảng 15 phần trăm lưu lượng vận chuyển của thế giới, hiện đang ở trung tâm của sự căng thẳng leo thang này.
Trong nhiều tháng, liên minh do Mỹ đứng đầu đã tìm cách bảo vệ tuyến đường thủy này, triển khai tàu khu trục và máy bay chiến đấu để đánh chặn các tên lửa của Houthi trước khi chúng có thể đến mục tiêu.
Nhiệm vụ của liên quân ngày càng trở nên khó khăn hơn khi quân nổi dậy mở rộng trọng tâm từ biển lên bầu trời, thách thức ưu thế công nghệ của lực lượng Mỹ.
Các chuyên gia quốc phòng chỉ ra rằng, mặc dù lần này tên lửa của Houthis không trúng đích, nhưng nỗ lực này đã phơi bày những điểm yếu trong một chiến trường vốn đã căng thẳng do nhiều cuộc xung đột chồng chéo nhau - từ Gaza đến Lebanon đến Vịnh Ba Tư.
Cho dù đây chỉ là một động thái nhất thời hay là đòn mở màn cho một chiến dịch trên không mới thì cuộc tấn công này chắc chắn đã làm thay đổi cục diện của một cuộc xung đột vốn không có dấu hiệu sẽ dừng lại.
Đối với Mỹ, rủi ro rất rõ ràng: việc không thích ứng với các chiến thuật đang thay đổi của Houthis có nguy cơ đánh mất quyền kiểm soát một động mạch quan trọng của thương mại toàn cầu, và làm tăng thêm sức mạnh cho mạng lưới đồng minh của Iran trên khắp khu vực. Lần này, F-16 có thể đã né được tên lửa, nhưng thách thức lớn hơn đang ở phía trước.
