Có ý kiến cho rằng các chất hóa học bắt chước tác động của estrogen, không tốt cho chức năng tuyến giáp; nó có thể gây rối loạn hoóc môn và thúc đẩy sự tăng sinh tế bào và tăng trưởng khối u.
Mới đây nhất là nghiên cứu về tác động của PBDE lên tuyến giáp ở phụ nữ. Nghiên cứu công bố trên tờ Environmental Health đã phân tích dữ liệu thu thập từ những phụ nữ tham gia trong Khảo sát dinh dưỡng và sức khỏe quốc giá (Mỹ). Họ so sánh nồng độ PBDE trong mẫu máu của các đối tượng với tiền sử các vấn đề tuyến giáp, như cường giáp hoặc viêm tuyến giáp Hashimoto.
Nhìn chung, phụ nữ dễ có chẩn đoán bệnh tuyến giáp hơn gấp 5 lần so với nam giới, tác động này tăng gấp đôi ở phụ nữ sau mãn kinh. Những phụ nữ có nồng độ PBDE trong máu cao hơn cũng dễ bị bệnh hơn đáng kể so với những người có nồng độ thấp hơn. Những kết quả này càng củng cố quan điểm hiện nay cho rằng phụ nữ phải chịu gánh nặng bệnh tuyến giáp nhiều hơn so với nam giới.
"Các chất chống cháy có cấu tạo và chức năng giống hệt một số hoóc môn nội sinh được cơ thể sản xuất ra", PGS Joseph Allen, trường Harvard Chan, cho biết.
Theo các nhà nghiên cứu, đây là bài báo đầu tiên gợi ý mối liên quan giữa PBDE và tăng nguy cơ bệnh tuyến giáp, đặc biệt là ở phụ nữ sau mãn kinh. Một giải thuyết là PBDE có khả năng gắn kết mạnh mẽ với cả estrogen và hoóc môn tuyến giáp, can thiệp vào sự thay đổi hoóc môn liên quan với mãn kinh.
Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng khi có ít estrogen trong cơ thể, các hóa chất cạnh tranh “về vị trí gắn rất quan trọng trong việc loại bỏ estrogen sản xuất bởi các mô khác lưu thông trong máu, dẫn đến nồng độ estrogen trong máy cao hơn so với dự kiến". PBDE cũng có ái lực mạnh với globulin gắn thyroxine huyết thanh, là protein đưa hoóc môn tuyến giáp đi khắp cơ thể; gắn kết với nó có thể phá vỡ đường vận chuyển của hoóc môn.
Những phát hiện này giúp hiểu rõ hơn về tác động của PBDE ở tuyến giáp. Các tác giả kêu gọi nghiên cứu thêm để xác nhận những phát hiện này.
Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng phơi nhiễm với PBDE có thể ảnh hưởng xấu đến tuyến giáp, một tuyến hình bướm nằm ở nền cổ. Tuyến giáp tạo ra những hoóc môn thiết yếu cho hoạt động của tất cả các tế bào trong cơ thể. Ngay cả những thay đổi nhỏ đến về nồng độ hoóc môn cũng có thể gây ra những tác hại cho sức khỏe như ung thư và bệnh thận, gan, và tim.
Khi bang California, Mỹ thiết lập bộ tiêu chuẩn an toàn cháy nổ trong những năm 1970 cho phép các nhà sản xuất sử dụng các chất chống cháy hóa học chiếm tới 20% trong các sản phẩm, trong đó có diphenyl polybrominated ether (PBDE).
Chất trên nay hiện diện trên bề mặt của thực phẩm, không khí, bụi và đồ nội thất. Cuối cùng bang California đã phải đưa PBDE ra khỏi bộ tiêu chuẩn của mình do những lo ngại về sức khỏe và môi trường, bao gồm ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy PBDE là tác nhân gây ung thư. Trong khi việc sử dụng nhóm chất này đã giảm kể từ khi tiêu chuẩn mới được ban hành, song phơi nhiễm vẫn tiếp tục diễn ra, và nó có thể gây những vấn đề cho sức khỏe phụ nữ.
