Arsenal gặp không ít trở ngại trước chuyến làm khách trên sân Leeds United ở vòng 24 Ngoại hạng Anh, khi buộc phải thay đổi kế hoạch di chuyển vì điều kiện thời tiết xấu.
Thay vì bay thẳng tới Yorkshire như dự kiến, thầy trò HLV Mikel Arteta phải lựa chọn phương án đi xe buýt với quãng đường gần 320 km.
Theo lịch thi đấu, Arsenal sẽ chạm trán Leeds vào lúc 22 giờ tối 31/1 (giờ Hà Nội). Đây được xem là trận đấu có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh “Pháo thủ” đang chịu áp lực lớn ở cuộc đua vô địch.
Một chiến thắng sẽ giúp đội bóng London duy trì khoảng cách tối thiểu 4 điểm với các đối thủ bám đuổi như Man City và Aston Villa, trong khi kết quả bất lợi có thể ảnh hưởng cả về tinh thần lẫn lợi thế cạnh tranh.
Hiểu rõ tính chất then chốt của trận đấu, Ban huấn luyện Arsenal đã lên phương án chuẩn bị kỹ lưỡng.
Tuy nhiên, sương mù dày đặc xuất hiện tại khu vực phía Bắc nước Anh khiến kế hoạch bay không thể thực hiện.
Sau buổi tập cuối hôm 30/1, Arsenal đứng trước 2 lựa chọn: tiếp tục chờ điều kiện thời tiết cải thiện để bay hoặc chuyển sang di chuyển bằng xe buýt.
Sau khi xem xét kỹ các báo cáo khí tượng, đội bóng quyết định chọn phương án an toàn hơn, dù mất nhiều thời gian.
Sân bay Leeds-Bradford vốn nằm ở vị trí trống trải và có độ cao lớn, thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi sương mù và gió mạnh, tiềm ẩn nguy cơ chuyến bay bị hoãn hoặc hủy sát giờ.
Việc di chuyển bằng đường bộ đồng nghĩa Arsenal phải đối mặt với nguy cơ ùn tắc trên tuyến M1, đồng thời ảnh hưởng nhất định tới thể lực và sự thoải mái của các cầu thủ.
Điều này càng đáng lo ngại khi đội bóng đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải, với lịch thi đấu dày đặc trên nhiều mặt trận.
Không chỉ gặp khó về khâu hậu cần, Arsenal còn chịu sức ép lớn về phong độ. Thất bại gần nhất khiến khoảng cách giữa họ và nhóm bám đuổi bị rút ngắn còn 4 điểm, sau khi Man City và Aston Villa đều giành chiến thắng.
Đội bóng của Arteta cũng đã trải qua 3 trận liên tiếp không thắng tại Premier League, gồm 2 trận hòa trước Liverpool và Nottingham Forest, cùng thất bại 2-3 trước Man United.
Phát biểu trước trận đấu, HLV Mikel Arteta thừa nhận những cú sảy chân gần đây để lại nhiều cảm xúc tiêu cực cho các cầu thủ.
Tuy vậy, nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định toàn đội vẫn giữ sự tự tin và niềm tin vào con đường đang đi, đồng thời đặt mục tiêu cải thiện từng khía cạnh để vượt qua giai đoạn khó khăn.
Trong bối cảnh ấy, chuyến làm khách trên sân Leeds không chỉ là thử thách về chuyên môn, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh và sự ổn định của Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
