Bồng bềnh trên mây sao Kim
 |
Sao Kim thường được miêu tả như hành tinh song sinh của Trái đất – đó là vì kích thước giống như hành tinh của chúng ta. Nhưng sao Kim có một bầu không khí độc hại và ở đây thường xuyên có mưa axit.
Tuy nhiên, Geoffrey Landis và một nhóm nghiên cứu tại NASA đã điều tra khả năng gửi phi hành gia vào quỹ đạo của hành tinh này để vận hành cỗ máy bay điều khiển từ xa trên bề mặt sao Kim.
Tầm nhìn của Landis không dừng lại ở đó: ông nghĩ rằng con người thậm chí có thể sống lơ lửng ở trên tầng cao của bầu khí quyển của nó, ở trên những đám mây độc hại của nó.
Đi thuyền buồm trên biển Titan
 |
Hai nhiệm vụ đã được NASA hội Khoa học Châu Âu đề xuất là vượt qua đám mây metan dày và hạ cánh một chiếc thuyền trên biển của Titan.
Và đặc biệt biển của Titan rất nhớt, cần phải có loại thuyền chất liệu đặc biệt và công nghệ động cơ đẩy đặc biệt trên thuyền. May thay, NASA hiện đang tạm dừng nhiệm vụ đó để nghiên cứu cẩn thận hơn.
Thám hiểm dưới lớp băng của Europa
 |
Có lẽ một mục tiêu đầy hứa hẹn đối với con người là khám phá phía dưới lớp vỏ băng của Europa - mặt trăng của sao Mộc. Đó là một vệ tinh nằm rất xa hệ mặt trời, mặt trời cung cấp rất ít nhiệt - nhưng nước ấm của vệ tinh này có thể chảy dưới lớp băng, làm nóng bởi hoạt động kiến tạo.
Để đạt được điều đó đòi hỏi một "cry-robot" có khả năng làm tan chảy một lớp băng dày vài km. Thiết kế hiện tại của NASA, được gọi là Valkyrie, hoạt động bằng cách làm tan băng với một nguồn năng lượng hạt nhân.
Khi băng tan chảy, Valkyrie sẽ đi xuống và thu thập các dữ liệu. Đây là một dự án rất khó khăn và phải cần một số vốn lớn cho sự phát triển sâu hơn nữa. Nếu thành công, nó có thể cung cấp cho chúng ta cái nhìn rõ ràng đầu tiên về vệ tinh này: những đại dương ấm lên có thể nuôi dưỡng hình thành sự sống ngoài Trái đất.
Bắt giữ một tiểu hành tinh
 |
Nếu nhiệm vụ hạ cánh thành công trên một sao chổi đã là một nhiệm vụ đầy tham vọng của loài người. Thì mới đây, NASA đang lên kế hoạch "bắt giữ một tiểu hành tinh", một nhiệm vụ nghe chừng rất vô lý.
Cụ thể của kế hoạch là bắt giữ và di chuyển tiểu hành tinh này vào quỹ đạo xung quanh Mặt trăng của chúng ta, nơi phi hành gia có thể bay tới và lấy mẫu thử nghiệm.
Và đặc biệt dự án này là hướng phát triển công nghệ có khả năng là chệch hướng các tiểu hành tinh hướng đến Trái đất, một mối nguy hiểm thường trực đối với nhân loại.
Cho đến nay, NASA đã giám sát kỹ càng 6 tiểu hành tinh để làm mục tiêu thực hiện. Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, NASA dự đoán các phi hành gia có thể được khám phá các mẫu đá vũ trụ trong vòng 15 năm tới.
Du lịch giữa các vì sao
 |
Chúng ta chỉ biết đến sao Mộc, sao Kim, sao Thổ qua các bức ảnh hay đoạn phim ngắn. Liệu con người có thể đặt chân tới nơi đó, tận mắt nhìn một hành tinh ngoài Trái đất được không?
Con người sinh ra thời đại này có thể chứng kiến bước nhảy vọt khổng lồ trong ngành khoa học vũ trụ. Một sự hợp tác giữa NASA và Cơ quan kế hoạch nghiên cứu phòng thủ tiên tiến (Darpa) nhằm tạo ra một điều kỳ diệu là cho phép con người có thể đi du lịch đến một ngôi sao bất kỳ trong Thái dương hệ trong 100 năm tới.
Họ đang xem xét tất cả các kỹ thuật có thể vào lúc này - bao gồm cả thuyết phản vật chất đẩy - cũng như các chiến lược để vượt qua sự khắc nghiệt của du lịch không gian trên cơ thể con người. Phải thừa nhận rằng, cơ hội của giấc mơ đó dường như vô cùng nhỏ, cho khoa học ngày nay.
