Khi được xướng danh chiến thắng hạng mục Biểu diễn song ca/nhóm nhạc pop hay nhất tại lễ trao giải Grammy 2017, trước khi lên sân khấu, hai chàng trai nhóm Twenty One Pilots (21 Pilots, TWENTY ONE PILOTS, TOP) đã khiến cả thế giới “hốt hoảng” khi đồng loạt... tụt quần, chỉ mặc quần lót lên nhận giải.
Trước sự phấn khích của những người dự khán, trưởng nhóm Tyler Joseph kể câu chuyện thuở 21 Pilots mới chập chững vào nghề, họ đã từng mặc quần cộc ngồi xem trao giải Grammy - giải thưởng âm nhạc đại chúng danh giá nhất thế giới. Họ hẹn nhau nếu có một ngày đặt chân được đến Grammy, nếu giành chiến thắng, họ sẽ nhận giải trong trang phục quần cộc như vậy.
Giấc mơ thành hiện thực và 21 Pilots cũng đã hiện thực hóa lời hẹn thuở nào. Nhìn lại hành trình đến Grammy cũng như tính cách của hai chàng trai “8X đời cuối” ấy, khán giả sẽ hiểu họ là những người “nói được làm được”.
21 Pilots tụt quần khi lên sân khấu Grammy 2017 nhận giải
Sinh trưởng trong một gia đình gồm bốn anh chị em, cả bố mẹ Tyler đều là nhà giáo. Mẹ Tyler dạy toán trong khi cha anh là huấn luyện viên bóng rổ của trường. Như nhiều đứa trẻ “con nhà nòi” khác, Tyler bắt đầu theo cha chơi bóng rổ từ rất sớm, tham gia đội bóng rổ của trường và từng cùng đồng đội giành hạng nhì ở bảng IV, giải đấu bóng rổ tiểu bang Ohio (Mỹ) năm 2008.
Thế nhưng đùng một cái, sau một lần xem ca nhạc, Tyler từ chối học bổng chơi bóng rổ (đồng thời là suất tuyển thẳng) của đại học Ottebein để chuyển sang chơi nhạc bằng cây đàn cũ được mẹ tặng vào dịp Giáng sinh. Ban đầu, Tyler chỉ bắt chước theo những giai điệu trên sóng phát thanh, cho đến khi thành thục và tự mình mày mò sáng tác. Một năm sau, Tyler rủ các bạn học chung trường thành lập nhóm nhạc.
Nếu so với Tyler - tập tành chơi nhạc khi đã 20 tuổi, Josh Dun có “chuyên môn” cao hơn hẳn vì tự học chơi trống từ khi còn trẻ. Có điều, vì sự khó khăn của cha mẹ - chỉ cho anh nghe một số loại nhạc nhất định, Josh phải lén thuê các đĩa nhạc, giấu dưới giường và tập chơi theo mỗi khi cha mẹ đi vắng. Trước khi tham gia cùng Tyler trong đội hình 21 Pilots, Josh từng có ba năm làm việc cho Guitar Center - một trong những chuỗi cửa hàng nhạc cụ lớn nhất thế giới.
Thành lập ban nhạc là một chuyện, chinh phục thế giới lại là chuyện khác. Không nhận được sự đỡ đầu của các hãng đĩa, cũng chẳng đủ danh tiếng để được chào mời, Twenty One Pilots phải tự thân vận động - tự sáng tác, tự thu âm, tự in ấn và phát hành đĩa nhạc đầu tiên mang tên nhóm ngay trong năm 2009 và bắt đầu đi biểu diễn khắp bang Ohio.
Kiểu chơi nhạc indie này, các ban nhạc rock tại Việt Nam đều đã nếm trải, và trong số đó đã có không ít nhóm phải bỏ cuộc giữa chừng khi không kham nổi chi phí, không có ai dẫn dắt, lẻ loi trước gánh nặng áo cơm và thậm chí trước những ánh mắt e ngại của mọi người. Nhưng TOP không bỏ cuộc. Đều đặn mỗi hai năm, nhóm lại trình làng một album và dần khẳng định được tên tuổi của mình.
Năm 2015, cùng với album Blurryface, TOP đã khởi động chuyến lưu diễn quốc tế mang tên Emotional Roadshow Worldtour, bắt đầu từ Cincinnati hôm 31/5/2016, đi qua các tiểu bang nước Mỹ, sang Úc, New Zealand, trở về Mỹ và sẽ kết thúc vào ngày 8/4 tới.
Dù chỉ giành chiến thắng ở một hạng mục nhỏ tại Grammy 2017 - giải Grammy đầu tiên trong đời họ, việc 21 Pilots có mặt trong danh sách đề cử giải thưởng quan trọng nhất - Record of the year (Ghi âm của năm) để cạnh tranh với những tên tuổi như Adele, Beyoncé, Rihanna, Lukas Graham đủ cho thấy khả năng của hai chàng trai chỉ vừa bước vào tuổi 28 này.
Ngoài ra, họ còn được đề cử giải Biểu diễn rock hay nhất, Ca khúc rock hay nhất và cả giải Ca khúc cho phim hay nhất (Bản Heathens, phim Suicide Squad - Biệt đội cảm tử). Nếu trong điện ảnh, biên kịch Brian Helgeland và nữ diễn viên Sandra Bullock là hai người từng giành giải Oscar lẫn Mâm xôi vàng trong cùng một năm thì điều bất ngờ đối với các fan của 21 Pilots là ngay sau khi nhận giải Grammy, thần tượng của họ đang đối mặt với đề cử Ban nhạc tệ nhất ở giải NME - giải thưởng âm nhạc có tuổi đời còn lâu hơn cả Grammy.
Tuy nhiên, kể cả khi “chiến thắng” giải Ban nhạc tệ nhất ở NME thì 21 Pilots cũng không quá đơn độc khi trong danh sách đề cử giải này từng có những tên tuổi lẫy lừng như One Direction, U2...
