Theo Neil Burrows, nhà khoa học nghiên cứu về lửa, vòi rồng lửa thường được hình thành từ các đám cháy lớn với nhiều nhiên liệu nặng trong môi trường khô. Năng lượng giải phóng từ đám cháy tạo ra cột khí nóng vươn cao.
Khi gió thổi, cột khí xoắn lại, hình thành một vòi rồng nhỏ. Lõi của vòi rồng thường có đường kính khoảng 0,3 - 0,9 m với nhiệt độ lên đến 1.093 độ C, đủ nóng để đốt cháy bụi mà gió hút lên từ mặt đất.