Khi học phổ thông, Ngọc Trinh khá nổi bật so với bạn bè đồng trang lứa nhờ khuôn mặt bầu bĩnh, mái tóc đen dài dịu dàng.
Năm 2005, Ngọc Trinh đạt giải "Siêu mẫu ăn ảnh" trong cuộc thi Siêu mẫu Việt Nam và bước đầu chập chững bước vào làng catwalk chuyên nghiệp.
Năm 2007, Ngọc Trinh tham gia cuộc thi Hoa hậu Trang sức và giành giải "Hoa khôi Thời trang".
Khuôn mặt bầu bĩnh và nước da ngăm đen khiến Ngọc Trinh không thực sự nổi bật. Cô từng chụp không ít bộ ảnh sexy nhưng vẫn không thể thu hút sự chú ý của người hâm mộ.
Trong suốt 5 năm đầu tiên gia nhập showbiz, dù không ngần ngại "khoe da thịt", Ngọc Trinh chỉ là cô người mẫu "bình dân" tại các sự kiện ô tô.
Phải tới khi "thay da đổi thịt", Ngọc Trinh mới thực sự tỏa sáng.
Năm 2011, cô đăng quang cuộc thi Hoa hậu Việt Nam Quốc tế mùa đầu tiên. Kể từ thời điểm này, tên tuổi Ngọc Trinh mới thực sự được chú ý.
Không ngần ngại khoe vóc dáng nóng bỏng trong những shoot hình bikini gợi cảm, với làn da trắng muốt, thân hình nuột nà, Ngọc Trinh nhanh chóng được cư dân mạng phong tặng danh hiệu "nữ hoàng nội y".
Cô cũng thay đổi toàn bộ style trang điểm, bỏ kiểu mix màu mắt xanh đỏ "quê kiểng" thuở nào, chuyển sang phong cách make up nhẹ nhàng, sang trọng.
So với thời kỳ mới gia nhập showbiz, Ngọc Trinh đã có sự "lột xác" toàn diện.
