Tại Iran, vào tháng 10 năm 2023, máy bay không người lái cảm tử Shahed-238 thế hệ mới đã được giới thiệu. So với Shahed-136, nó vẫn giữ nguyên bố cục và kích thước, nhưng khác biệt lớn nhất là được trang bị một động cơ phản lực nhỏ thay vì động cơ piston cánh quạt.
Như phương tiện truyền thông Ukraine chỉ ra, chiếc Shahed-238 đầu tiên được cho là đã bị bắn hạ vào tháng 1 năm 2024 và tới tháng 2, những bộ phận của nó đã được các nhà phân tích địa phương kiểm tra để hiểu rõ hơn về công nghệ cũng như khả năng của UAV cảm tử mới.
Dựa trên thông tin thu về, báo chí phương Tây đã công bố một số đặc điểm hoạt động của Shahed-238, ví dụ như nó sử dụng động cơ turbine phản lực Toloue-10 nặng khoảng 20,5 kg, trái ngược với 17,59 kg của động cơ piston MD550 trên Shahed-136.
Bộ phận mới yêu cầu lắp đặt một cửa hút gió ở phần trên của thân máy bay và chuyển từ xăng thông thường sang nhiên liệu máy bay Jet-A chuyên dụng.
Tất cả những điều này dẫn đến việc tăng tốc độ nhưng lại giảm lượng nhiên liệu dự trữ và tăng trọng lượng của máy bay không người lái, cụ thể trọng lượng cất cánh tối đa của Shahed-238 lên tới 380 kg so với chỉ 250 kg ở Shahed-136.
Máy bay không người lái Shahed-238 được chia thành 3 phiên bản, trong đó mỗi phiên bản lại được thiết kế để thực hiện một nhiệm vụ chuyên biệt.
Một biến thể sử dụng hệ thống dẫn đường quán tính và vệ tinh, được trang bị đầu dò hồng ngoại (hoặc trong một sửa đổi khác, có thể là đầu dò chống radar) ở mũi để nhận biết mục tiêu trong giai đoạn cuối của chuyến bay.
Như báo chí phương Tây đã lưu ý, Shahed-238 phiên bản trang bị đầu dò nhiệt có thể tấn công cả mục tiêu mặt đất và trên không: "Nó có khả năng đánh chặn các mục tiêu trên không, bao gồm cả máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Mỹ".
Shahed-238 có chiều dài 3,5 m, sải cánh 3 m, tốc độ bay đạt 600 km/h và khi lao xuống mục tiêu thì con số tăng lên hơn 700 km/h. Trần bay 9.100 m, thời gian làm việc liên tục 2 giờ. Với trọng lượng tổng thể 380 kg, UAV mang theo đầu đạn nặng 50 kg.
