Để không bị tụt hậu trước Pakistan, các nhà phân tích quân sự Ấn Độ đã xác định hai nguồn mua sắm tiềm năng đối với tiêm kích thế hệ năm: Nga và Hoa Kỳ.
Điều này đặt New Delhi vào thế khó, thách thức không chỉ do sự chậm trễ trong quá trình phát triển máy bay chiến đấu của Ấn Độ, mà còn bắt nguồn từ sự phức tạp địa chính trị kéo dài.
Việc Ấn Độ mua hệ thống phòng không S-400 của Nga đã làm phức tạp thêm bối cảnh quốc phòng của nước này. Mặc dù có thể mua Su-57 Felon, nhưng tiêm kích này không nhận được đánh giá tích cực tại quốc gia Nam Á.
Mặc dù quan tâm đến F-35, Ấn Độ vẫn cảnh giác với việc phải đối mặt với những hạn chế tương tự cách Mỹ áp dụng cho Thổ Nhĩ Kỳ. Đặc biệt, việc New Delhi quyết theo đuổi thương vụ S-400 càng khiến khả năng này trở nên hiện hữu.
Để Ấn Độ có thể sở hữu F-35, một giải pháp tiềm năng là vô hiệu hóa các hệ thống S-400 hiện đang trực chiến trong mạng lưới phòng không của mình và dần thay thế chúng bằng Patriot của Mỹ. Cách tiếp cận này sẽ làm giảm bớt mối lo ngại từ Hoa Kỳ.
Không phải mọi hy vọng đều đã mất, như một số nhà phân tích gợi ý. Việc đưa F-35 ra khỏi khu vực biên giới nhạy cảm, nơi các hệ thống S-400 được triển khai có thể là một giải pháp tạm thời.
Tuy nhiên Ấn Độ vẫn phải đối mặt với sự bất ổn của động lực chính trị từ Hoa Kỳ, đặc biệt là cuộc bầu cử sắp tới. Cuối cùng, quyết định phụ thuộc vào bầu không khí chính trị và thiện chí của Washington trong việc đưa ra các nhượng bộ.
Nhưng những nguyện vọng này có thực tế đối với Ấn Độ hay không? Theo logic thông thường, Washington sẽ không chấp thuận F-35 cho New Delhi trừ khi hệ thống S-400 bị vô hiệu hóa. Mặc dù vậy, liệu Hoa Kỳ có thể tạo ra ngoại lệ cho một đồng minh có giá trị với nền kinh tế mạnh mẽ hay không?
Việc cấp ngoại lệ này cho Ấn Độ sẽ là một quyết định đầy thách thức đối với Washington. Nếu phớt lờ việc New Delhi mua S-400 sẽ làm trầm trọng thêm mối quan hệ căng thẳng với Thổ Nhĩ Kỳ, ngay khi Ankara đang bắt đầu xây dựng lại lòng tin vào Washington.
Còn Su-57 thì sao? Ấn Độ ban đầu hợp tác với Nga trong dự án này nhưng nhanh chóng rút lui vì không hài lòng với hiệu suất của động cơ tại thời điểm đó, cũng như khả năng tàng hình kém của chiếc tiêm kích.
Mặc dù vậy, Nga khẳng định rằng từ năm 2024, Su-57 sẽ được trang bị động cơ Izdeliye 30 tiên tiến, đáp ứng đầy đủ yêu cầu của Ấn Độ, cùng với tính năng tàng hình được cải thiện đáng kể.
Chúng ta không nên bỏ qua tuyên bố của Nga rằng Su-57 đã tham chiến tại Ukraine. Mặc dù lời khẳng định này vẫn cần được xác minh, nhưng điều này có khả năng làm tăng sức hấp dẫn của một thỏa thuận trong tương lai giữa Moskva và New Delhi.
Bên cạnh đó tình hình xung đột đang diễn ra ở Trung Đông, căng thẳng gia tăng giữa Iran và Israel đang phủ bóng đen lên bản kế hoạch của Moskva.
Các báo cáo từ phương tiện truyền thông Israel và phương Tây cho thấy F-35 đang được sử dụng ngày càng nhiều trong các nhiệm vụ chiến đấu, điều này sẽ làm hoen ố hình ảnh của Su-57, trước đây được coi là "máy bay chiến đấu tàng hình duy nhất có kinh nghiệm chiến đấu".
Quyết định lựa chọn giữa Su-57 và F-35 có thể trở nên phức tạp hơn đối với Ấn Độ. Càng khám phá sâu hơn các chi tiết của F-35, New Delhi có thể càng thấy nó kém hấp dẫn.
F-35 đòi hỏi một chuỗi cung ứng hoàn toàn mới cho các bộ phận, vũ khí và bảo dưỡng, tất cả những thứ này đều phải có nguồn gốc từ Hoa Kỳ. Sự phụ thuộc như vậy sẽ trở nên tốn kém hơn.
Cuối cùng, Mỹ có đòn bẩy để ngăn chặn Ấn Độ tiếp cận các thành phần quan trọng của F-35 bất cứ lúc nào. Điều này sẽ được kích hoạt vì nhiều lý do, chẳng hạn như: "Nếu bạn tiếp tục mua thiết bị quân sự của Nga, bạn sẽ không nhận được các bộ phận của F-35".
Tóm lại, F-35 có thể trở thành máy bay chiến đấu tàng hình của Ấn Độ hay không? Mặc dù mọi thứ đều có thể xảy ra, nhưng hiện tại thì chưa chắc. Trong lúc này New Delhi đang cân nhắc thêm cả Su-57 nếu nó có màn thể hiện tốt trên chiến trường và tiếp tục đặt niềm tin vào S-400 trong việc chống lại J-20 cũng như J-31.
