Vị trọng tài đi vào lịch sử bóng đá Anh qua đời hôm 8/6, sau thời gian chống chọi với căn bệnh hiếm gặp khiến ông bị liệt nửa thân dưới.
Thời còn hành nghề, ông Rennie từng được đánh giá là "trọng tài khỏe nhất" tại giải Ngoại hạng Anh. Trong sự nghiệp kéo dài từ năm 1997 đến 2008, ông đã điều khiển hơn 300 trận đấu đỉnh cao tại Anh. Tuy nhiên, vào năm ngoái, khi đi nghỉ ở Thổ Nhĩ Kỳ, ông bất ngờ bị đau lưng dữ dội và phải nhập viện.
“Ban đầu tôi nghĩ mình chỉ nằm sai tư thế trên ghế tắm nắng, tôi còn định đi dù lượn nhưng vì đau lưng nên bỏ cuộc” - ông kể với BBC: “Cuối kỳ nghỉ, tôi không thể ngủ vì đau. Về đến nhà thì gần như không thể đi lại. Tôi phải nằm một tháng và thêm 4 tháng chỉ ngồi trên giường”.
Các bác sĩ sau đó chẩn đoán cựu trọng tài Rennie có một khối u chèn ép lên tủy sống. Quãng thời gian sau đó ông phải học lại cách di chuyển do không thể phẫu thuật vì đây là một tình trạng thần kinh hiếm gặp.
“Tôi từng chạy khắp thành phố nhưng đột ngột phải sống gần như nằm yên một chỗ” - ông chia sẻ: “Tôi chưa từng có tiền sử bệnh về lưng nhưng rồi đột nhiên lại bị liệt và phải điều trị tại đơn vị chuyên khoa cột sống”.
Dù gặp nhiều khó khăn, ông Rennie vẫn tích cực tập vật lý trị liệu tại nhà. “Tôi có thể cử động bàn chân và đứng với khung hỗ trợ từ xe lăn, nhưng vẫn cần tập thêm để phục hồi cơ mông. Tôi là một bệnh nhân rất nghiêm túc, thường xuyên tập luyện trong xe lăn” – ông nói thêm.
Trước khi nhập viện, ông Rennie chuẩn bị đảm nhiệm vai trò tân hiệu trưởng danh dự tại Đại học Sheffield Hallam.
Ngoài vai trò trọng tài, ông còn là thẩm phán tại Sheffield từ năm 1996 và luôn tích cực thúc đẩy sự bình đẳng và hòa nhập trong thể thao.
Thông tin trọng tài da màu đầu tiên ở Premier League qua đời khiến giới bóng đá Anh thương tiếc.
Liên đoàn bóng đá Anh (FA), Hiệp hội bóng đá Sheffield, CLB Sheffield United hay cựu tiền đạo Stan Collymore đều bày tỏ sự thương tiếc và gửi lời chia buồn tới gia đình ông Rennie.
