Không ai nghĩ Man United đủ sức đánh bại đội đầu bảng Man City khi đôi bên gặp nhau ở trận cầu tâm điểm của vòng 27 giải Ngoại hạng Anh đêm 7-3. Giới chuyên môn thậm chí còn chẳng màng đến ý nghĩa của một "trận chung kết sớm" dù chỉ trên lý thuyết, bởi cuộc so găng giữa hai đội bóng đang dẫn đầu mùa giải sân cỏ nước Anh lại quá chênh lệch, lên đến 14 điểm.
Người ta cho rằng, dù có đánh bại được "gã hàng xóm ồn ào" ở trận derby này, Man United cũng khó lòng ngăn nổi đà tiến như vũ bão của Man City, đội bóng sở hữu 21 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường.
.jpg "Trận derby Manchester được cho là nghiêng bất lợi về Man United.")
Mọi tính toán đều chỉ trên lý thuyết và Man United có khởi đầu thực sự như mơ. Từ tình huống lên bóng đầu tiên của đội khách áo đỏ, Anthony Martial – người bất ngờ được trao suất đá chính trận này - đã bị Gabriel Jesus kéo tay và khoèo chân đốn ngã trong vòng cấm khi trận đấu diễn ra mới được 33 giây.
Trên chấm 11m, Bruno Fernandes sút thắng quả phạt đền ở giây 99, đưa Man United vượt lên trước theo cách khó tin nhất.
.jpg "Martial bị Jesus kéo ngã chỉ sau 33 giây.")
.jpg "Bruno Fernandes ghi bàn mở tỉ số từ chấm 11m.")
Bàn thắng sớm giúp Man United tự tin tổ chức lối chơi phòng ngự phản công, sẵn sàng đương đầu với áp lực tấn công mà Man City áp đặt lên phần sân đội khách. Nỗ lực của Man City, tuy vậy, lại không tạo được hiệu quả khi các chân sút áo xanh đều thiếu sự chính xác trong khâu dứt điểm, chưa kể vấp phải "lá chắn" mang tên Dean Henderson, người bắt chính trong khung thành Man United trận này.
.jpg "Trung vệ Victor Lindelof cản phá thành công De Bruyne.")
Ngay đầu hiệp 2, Man United tiếp tục ra đòn trừng phạt mạnh mẽ khiến Man City thực sự choáng váng. Vừa thoát hiểm sau cú sút đưa bóng dội xà ngang của Rodri phía đội chủ nhà, phút 50, Man United tổ chức phản công nhanh và Luke Shaw tung ra cú dứt điểm chéo góc sau pha phối hợp nhịp nhàng với Marcus Rashford. Bóng đi sệt, không mạnh nhưng đủ độ hiểm để khiến thủ môn Ederson phải đứng chôn chân nhìn bóng lăn vào lưới.
.jpg "Luke Shaw dứt điểm điệu nghệ như một tiền đạo.")
.jpg "Bruno Fernandes và Luke Shaw vui mừng sau bàn thắng thứ nhì.")
Bàn thua thứ nhì khiến Man City nôn nóng và hàng loạt pha bóng hãm thành được tạo ra sau đó. Chỉ có điều, trong một ngày mà kể cả cầu thủ kiến thiết De Bruyne cho đến các tiền đạo như Gabriel Jesus, Raheem Sterling, Phil Foden đều tỏ ra kém duyên, bàn thắng cứ ngoảnh mặt với Man City.
.jpg "Man United thi đấu hiệu quả...")
.jpg "...khiến Pep Guardiola khó chịu với đồng nghiệp Solskjaer.")
Giành thắng lợi 2-0 ở trận cầu được xem là hay nhất từ đầu giải, Man United không chỉ ngắt mạch 21 trận toàn thắng của Man City mà còn đòi lại vị trí nhì bảng mà Leicester giành được trước đó một ngày.
"Quỷ đỏ" nối dài mạch trận bất bại trên sân khách ở giải Ngoại hạng Anh lên con số 22 đồng thời thu hẹp cách biệt với chính Man City xuống chỉ còn 11 điểm, tiếp tục nuôi hy vọng dù mong manh ở cuộc đua vô địch mùa này.
Tiếp Crystal Palace trên sân nhà, Tottenham tiếp thêm niềm tin cho người hâm mộ với chiến thắng thứ ba liên tiếp. Harry Kane lập đại công với cú đúp bàn thắng cùng hai pha kiến tạo, góp phần quan trọng giúp Tottenham giành chiến thắng 4-1 trong trận derby London.
Siêu sao Gareth Bale cũng tỏa sáng không kém với hai pha lập công trong trận. Tottenham tạm leo lên vị trí thứ 6 với 45 điểm, bằng điểm West Ham nhưng đã đá nhiều hơn đối thủ thành London 1 trận trong khi chỉ còn kém Chelsea ở vị trí thứ 4 đúng 2 điểm. "Gà trống" cũng gián tiếp đẩy ĐKVĐ Liverpool lùi thêm một bậc, xuống vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng.
