“Đáp lại yêu cầu của Ả rập xê út, Tổng thống đã cho triển khai lực lượng Mỹ tới để phòng thủ” – ông Esper nói với các phóng viên tại Lầu năm góc – “Trước tiên là để gửi một thông điệp rõ ràng rằng Mỹ ủng hộ các đối tác của mình. Thứ 2, để hỗ trợ dòng chảy tự do của tài nguyên và thứ 3 là duy trì trật tự quốc tế dựa trên quy tắc… Chúng tôi cho rằng điều đó là đủ”.
Ông lưu ý rằng Mỹ không tìm kiếm chiến tranh với Iran, nhưng cũng “có các lựa chọn khác”. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ cho biết một “sự phòng thủ theo lớp” sẽ bảo vệ tốt hơn cho Ả rập xê út trong trường hợp bị máy bay không người lái và tên lửa ồ ạt tấn công, tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng không hệ thống nào có thể ngăn chặn tất cả các cuộc tấn công như vậy.
Trên đây là động thái được đưa ra sau khi tình báo Mỹ và Ả rập xê út cho rằng cuộc tấn công hôm 14/9 vào 2 cơ sở dầu của nhà máy Saudi Aramco không tới từ Yemen như phong trào Houthi tại đây đã nhận trách nhiệm, mà tới từ Iran. Tehran đã cực lực phản đối cáo buộc này. Hôm 19/9, Bộ trưởng Ngoại giao Iran Javad Zarif nói với hãng tin CNN rằng cuộc tấn công vào Iran sẽ mang nghĩa là 1 cuộc “chiến tranh toàn diện”.
