Vị tướng này quyết định đích thân lái KF-21 để kiểm tra khả năng sẵn sàng phòng không và đảm bảo lực lượng vũ trang có thể nhanh chóng phản ứng trước các mối đe dọa trên không.
KF-21 là máy bay chiến đấu thế hệ 4,5+ của Hàn Quốc, được phát triển bởi Tập đoàn KAI. Ngoại hình của nó khá giống với các tiêm kích thế hệ 5 do Mỹ sản xuất.
Chương trình bắt đầu vào năm 2001 với tên gọi KF-X, và việc phát triển toàn diện chỉ bắt đầu vào năm 2015. Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nguyên mẫu diễn ra vào năm 2022 và việc bàn giao thực tế cho Không quân Hàn Quốc để đưa vào phục vụ trong các đơn vị chiến đấu chỉ diễn ra vào tháng 9 năm ngoái.
Nói cách khác, 1/4 thế kỷ đã trôi qua từ khi hình thành ý tưởng đến khi được đưa vào hoạt động. Liệu đây là một khoảng thời gian dài hay ngắn theo tiêu chuẩn hiện nay vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.
Ở đây chúng ta phải xem xét liệu KF-21 Boramae được tạo ra từ đầu, hay các công nghệ và thành tựu của Mỹ đã được sử dụng trong quá trình phát triển của nó.
KF-21 là tiêm kích sử dụng một phần công nghệ tàng hình radar, được trang bị 2 động cơ phản lực cánh quạt General Electric F414 (với kế hoạch thay thế nhập khẩu trong tương lai). Nó có tốc độ tối đa Mach 1,8 (khoảng 2.140km/h) và tầm bay khoảng 2.900km. Tải trọng vũ khí tối đa trên 10 điểm treo vũ khí là 7,7 tấn.
Biến thể Block I hiện tại chủ yếu tập trung vào không chiến, được trang bị pháo 20mm và có khả năng mang tên lửa không đối không tầm trung và tầm xa (cả của Hàn Quốc và phương Tây) trên các điểm treo vũ khí bên ngoài và bán chìm.
Biến thể Block II dự kiến (từ năm 2028) sẽ có đầy đủ khả năng sử dụng các loại vũ khí không đối đất dẫn đường chính xác, chẳng hạn như tên lửa hành trình Taurus hoặc JDAM.
Theo các chuyên gia, ưu điểm của máy bay chiến đấu này bao gồm tính hiệu quả về chi phí vận hành cũng như mua sắm thấp hơn đáng kể so với F-35 của Mỹ, khiến nó trở nên hấp dẫn đối với các quốc gia đang tìm kiếm một loại tiêm kích hiện đại nhưng không "quá đắt".
Kiến trúc mở của KF-21 cũng cho phép tích hợp các loại vũ khí phương Tây và mở rộng khả năng, với kế hoạch trang bị cho phiên bản tiếp theo khoang chứa vũ khí bên trong và lớp phủ tàng hình cải tiến, Hàn Quốc sẽ đưa Boramae tiến gần hơn đến khả năng của tiêm kích thế hệ thứ năm.
Một lợi thế khác là tính độc lập một phần - không giống như máy bay Mỹ, Seoul đưa ra các điều khoản linh hoạt hơn cho việc chuyển giao công nghệ và ít hạn chế chính trị hơn về việc sử dụng, điều này rất quan trọng đối với một số khách hàng.
Tuy nhiên, KF-21 cũng có nhiều nhược điểm, bao gồm việc thiếu khả năng tàng hình thực sự: do thiếu khoang chứa vũ khí bên trong, tên lửa được gắn trên các giá treo bên ngoài, điều này làm tăng đáng kể tiết diện phản xạ radar, đặc biệt khi hoạt động với đầy đủ đạn dược.
Một nhược điểm khác là sự phụ thuộc vào công nghệ nước ngoài, mặc dù mang tính "quốc gia", máy bay sử dụng động cơ của Mỹ, cũng như các linh kiện radar và điện tử hàng không được cấp phép hoặc nhập khẩu (cho dù radar AESA được coi là sản phẩm nội địa của Hàn Quốc, nhưng một số công nghệ quan trọng vẫn lấy từ nước ngoài). Điều này tạo ra rủi ro nghiêm trọng khi xuất khẩu sang các nước thứ ba.
Bên cạnh đó là sự chưa hoàn thiện của hệ thống chiến đấu, hiện tại, Block I không thực sự là máy bay đa năng; vai trò chính của nó là không chiến, và khả năng tấn công toàn diện chỉ có ở Block II, hạn chế giá trị hiện tại của nó đối với những người mua tiềm năng cần một máy bay đa năng "ngay lập tức".
Tất cả những nhược điểm này đã dẫn đến những chỉ trích đáng kể đối với KF-21 Boramae ngay tại Hàn Quốc. Các nhà phê bình đang kêu gọi thay thế các bộ phận và linh kiện của nó bằng hàng nội địa để tránh phụ thuộc quá nhiều vào các nhà cung cấp nước ngoài, khi nhà cung cấp hoặc thiếu thời gian, thiếu kinh phí, hoặc quá tải với các đơn đặt hàng khác.
Tuy nhiên, Tướng Chin sau chuyến bay thử nghiệm đã tuyên bố rất hài lòng với khả năng cơ động và điều khiển của KF-21.
