Năm 2015, Thái Lan quyết định mua 3 tàu ngầm S26T, đây là phiên bản xuất khẩu của tàu ngầm phi hạt nhân lớp Yuan của Trung Quốc thuộc dự án Type 041.
Hợp đồng chế tạo tàu ngầm diesel-điện đầu tiên trị giá 390 triệu USD đã được ký với Tập đoàn CSOC vào năm 2017.
Thân tàu được khởi đóng vào tháng 9 năm 2019, dự kiến giao hàng vào giữa năm 2023, nhưng do đại dịch Covid-19 mốc thời gian bị đẩy lùi sang năm 2024.
Hải quân Thái Lan dự kiến sẽ mua thêm thêm 2 tàu ngầm S26T trong những năm tới, sau khi nhận đủ 3 chiếc đầu tiên vào năm 2026.
Tuy nhiên thương vụ bị đình trệ bởi đầu năm 2022, Đức từ chối xuất khẩu động cơ MTU 396 để trang bị cho chiếc S26 đầu tiên. Berlin trích dẫn việc tuân thủ lệnh cấm vận xuất khẩu vũ khí sang Trung Quốc được Liên minh châu Âu áp dụng từ năm 1989.
Cựu Tư lệnh Hải quân Hoàng gia Thái Lan - Đô đốc Choengchai Chomchenpaet sau đó phê duyệt giải pháp thay thế đó là sử dụng động cơ CHD620 do Trung Quốc sản xuất.
Nhưng chính phủ mới của Thái Lan không chấp nhận đề xuất này và tới mùa thu năm 2023, Bộ Tư lệnh Hải quân tuyên bố đình chỉ chương trình mua sắm tàu ngầm Trung Quốc. Thay vào đó, một đề xuất được đưa ra là mua tàu khu trục từ Bắc Kinh.
 |
| Thái Lan đã chấp nhận việc tàu ngầm S26T sử dụng động cơ CHD620 do Trung Quốc chế tạo. |
Theo truyền thông địa phương, sau chuyến thăm gần đây của giới chức quân sự và các công ty đóng tàu Trung Quốc tới Bangkok, Bộ Quốc phòng Thái Lan đã đảo ngược quyết định trước đó khi “đồng ý về nguyên tắc” tiếp tục mua tàu ngầm S26T với động cơ do Trung Quốc sản xuất.
Như tờ Defense Post lưu ý, ngày giao chiếc tàu ngầm đầu tiên đã bị trì hoãn. Động cơ CHD620 vẫn chưa được sử dụng trên bất kỳ con tàu nào, kể cả trong hạm đội Trung Quốc, nên việc tích hợp và thử nghiệm sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
Với chiều dài 77,6 mét, tàu ngầm S26T có lượng giãn nước 3.600 tấn, nó đạt tốc độ tối đa 20 hải lý/h khi lặn. Độ sâu lớn nhất mà con tàu đạt được là 400 mét.
Thủy thủ đoàn của tàu ngầm chỉ bao gồm 38 người do có mức độ tự động hóa cao. Về vũ khí, S26T được trang bị 6 ống phóng ngư lôi 533 mm và tên lửa chống hạm.
| Tàu ngầm tấn công Type 039A của Hải quân Trung Quốc. |
