InSight được trang bị một bộ công cụ, bao gồm ăng-ten và bộ phát đáp vô tuyến gọi là RISE. Các thiết bị được sử dụng để theo dõi vòng quay của sao Hoả trong 900 ngày đầu tiên của sứ mệnh trên hành tinh này.
Các nhà thiên văn học đã xác định, vòng quay của hành tinh đang tăng khoảng 4 mili giây mỗi năm. Điều đó đồng nghĩa với việc rút ngắn độ dài của một ngày trên sao Hoả xuống một phần nghìn giây mỗi năm. Một ngày trên sao Hoả dài hơn một ngày trên Trái đất khoảng 40 phút.
Gia tốc tăng lên dường như cực kỳ nhỏ. Các nhà nghiên cứu không chắc chắn điều gì gây ra tình trạng này. Tuy nhiên, họ cho rằng, đó có thể là do băng tích tụ ở các cực của sao Hoả, hoặc sự gia tăng của các vùng đất sau khi bị băng bao phủ. Khi khối lượng của một hành tinh dịch chuyển theo cách này, nó có thể khiến hành tinh đó quay nhanh hơn.
Các phát hiện đã được báo cáo trong một nghiên cứu công bố trên tạp chí Nature. Ban đầu, sứ mệnh InSight được cho là kéo dài khoảng hai năm sau khi nó hạ cánh vào tháng 11/2018. Song, NASA đã kéo dài sứ mệnh thêm hai năm nữa. InSight tiếp tục thu thập dữ liệu về sao Hoả cho đến khi kết thúc vào tháng 12/2022.
Tác giả chính của nghiên cứu, ông Sebastien Le Maistre - điều tra viên chính của RISE tại Đài thiên văn Hoàng gia Bỉ, cho biết: “Những gì chúng tôi đang tìm kiếm là biến thể chỉ vài chục cm trong suốt một năm trên sao Hỏa. Phải mất một thời gian rất dài và nhiều dữ liệu để tích lũy trước khi thậm chí có thể nhìn thấy những biến thể này”.
Nghiên cứu trước đây được thực hiện nhờ những phát hiện độc đáo bên trong hành tinh của sứ mệnh. Nghiên cứu đã xác nhận rằng, sao Hoả có lõi kim loại nóng chảy. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng RISE để đo lường sự dao động của sao Hoả khi phần lõi trượt xung quanh bên trong nó. Theo dõi sự dao động của sao Hoả sẽ cho phép nhóm đo được kích thước của lõi. Theo dữ liệu RISE, lõi của sao Hoả có bán kính khoảng 1.140 dặm (1.835 km).
Con số mới này được so sánh với các ước tính trước đó về bán kính của lõi được thu thập bằng cách theo dõi sóng địa chấn khi chúng đi qua sao Hoả. Bằng cách kết hợp các phép đo này, nhóm nghiên cứu ước tính, lõi của sao Hoả có bán kính từ 1.112 đến 1.150 dặm (1.790 đến 1.850 km).
Dù InSight không còn hoạt động, nhưng kho dữ liệu thu thập được trong suốt 4 năm trên bề mặt sao Hoả đã thay đổi cách các nhà khoa học hiểu về hành tinh đỏ. Đây là nhiệm vụ đầu tiên tiết lộ một số bí mật bên trong sao Hoả. Các nhà khoa học cho biết sẽ phân tích dữ liệu của sao Hoả trong nhiều thập kỷ tới.
