Hệ thống pháo tự hành bánh lốp 155mm K9MH của hãng Hanwha (Hàn Quốc) đã được Lục quân Mỹ đặt hàng để thử nghiệm trực tiếp. Hiện vũ khí trên có cơ hội tốt nhất để nhận được đơn đặt hàng quy mô lớn nhằm thay thế pháo kéo M777.
Theo thông báo từ Lầu Năm Góc, thương vụ này quy định việc giao hàng nhanh chóng 6 khẩu pháo tự hành, kèm theo tùy chọn đặt hàng thêm 12 khẩu nữa. Chi phí của hợp đồng là 100,3 triệu USD, tổng giá trị danh nghĩa, tức là chi phí cận biên dự kiến theo hợp đồng được ấn định ở mức 262,9 triệu USD.
Lục quân Mỹ dự định tiến hành một loạt các cuộc thử nghiệm thực địa trong 4 năm tới để đánh giá hiệu quả, độ tin cậy và khả năng bảo trì của K9MH trong điều kiện chiến đấu thực tế. Thông tin và kinh nghiệm thu được sẽ "ảnh hưởng trực tiếp đến các quyết định của ban lãnh đạo cấp cao, liên quan đến đơn đặt hàng trong tương lai".
Hanwha - doanh nghiệp thực hiện hợp đồng này thông qua công ty con tại Mỹ là Hanwha Defense USA, đang tập trung vào việc sản xuất pháo tự hành K9MH tại chỗ, ở một nhà máy tại Opelika, Alabama. Đồng thời họ cho biết sẵn sàng mở thêm các cơ sở mới nếu cần thiết.
Mặc dù đây vẫn là một hợp đồng nhỏ đối với lực lượng vũ trang Mỹ, nhưng đây là lần đầu tiên kể từ năm 1978 Lầu Năm Góc đặt mua một loại pháo tự hành khác ngoài M109.
Lần cuối cùng Lục quân Mỹ đặt mua pháo tự hành M110A2 203 mm là cách đây 48 năm, và kể từ đó, tất cả nhu cầu về pháo tự hành của họ đều được đáp ứng bởi pháo M109 155mm.
Đây cũng là lần đầu tiên Lầu Năm Góc đặt hàng pháo tự hành bánh lốp. Cũng như là hệ thống pháo 155mm sản xuất hàng loạt đầu tiên có chiều dài nòng gấp 52 lần đường kính (L/52). Hiện tại tất cả các loại pháo của Mỹ đều có chiều dài nòng ở mức L/39. Điều này áp dụng cho cả pháo tự hành M109 và pháo kéo M777.
Hanwha đã vượt qua một số đối thủ cạnh tranh để giành được hợp đồng, bởi vì Lục quân Mỹ đã xem xét khá nhiều đề xuất.
Được biết công ty Elbit của Israel cũng quan tâm, và đã hợp tác với Anduril và Oshkosh của Mỹ để quảng bá pháo tự hành Sigma. Trong khi đó KNDS của Pháp, thông qua chi nhánh tại Mỹ của Leonardo DRS của Ý, đã chào bán Caesar.
Cuối cùng, BAE Systems của Anh quảng bá pháo tự hành Archer, còn tập đoàn quốc phòng khổng lồ Rheinmetall của Đức đã chào bán RCH-155.
Nhìn chung K9MH là một đại diện tiêu biểu cho các hệ thống pháo tự hành 155mm hiện đại, có tính tự động hóa cao. Module chiến đấu được trang bị bộ nạp đạn tự động, cung cấp 1 phát bắn cứ sau 7,5 giây, nhờ đó có thể bắn loạt 9 phát trong 59 giây.
Việc tác xạ có thể thực hiện sau 20 giây kể từ lúc dừng lại, rời vị trí hoàn thành sau 50 giây kể từ phát bắn cuối cùng. Cơ số đạn dược sẵn sàng chiến đấu gồm 40 viên. Kíp lái được bố trí riêng trong cabin và gồm 2 - 3 người.
Tầm bắn của K9MH giống như bất kỳ hệ thống pháo 155mm L/52 nào, tùy thuộc vào loại đạn, có thể lên tới hơn 40km khi dùng đạn thường, và khi sử dụng loại đạn đặc biệt như Vulcano, tầm bắn sẽ đạt mức 70km.
