Kết thúc vòng bảng, đội tuyển Philippines chỉ còn lại 20 cầu thủ trong số 23 người được đăng ký thi đấu tại AFF Cup 2018. Đội bóng của HLV Sven-Goran Eriksson mất tới 3 ngôi sao trước đại chiến tuyển Việt Nam ở vòng bán kết vì những lý do khác nhau.
Đầu tiên là hậu vệ Luke Woodland gặp chấn thương nặng ngay ở trận đấu đầu tiên gặp Singapore. Cầu thủ đang chơi cho CLB Suphanburi (Thái Lan) phải nghỉ thi đấu đến hết giải. Ngôi sao lớn nhất của Philippines là Neil Etheridge cũng chỉ "dạo chơi" ở trận gặp Singapore trước khi trở về CLB Cardiff City thi đấu giải Ngoại Hạng Anh.
Hôm nay (26/11), đến lượt hậu vệ Daisuke Sato thông báo chia tay đội tuyển quốc gia để quay lại phục vụ CLB. Cầu thủ mang hai dòng máu Philippines và Nhật Bản đang chơi cho CLB Sepsi Sfantu Gheorghe ở Romania và đội bóng chủ quản chỉ cho phép anh thi đấu hết vòng bảng AFF Cup 2018.
Daisuke Sato chơi rất hay trong trận gặp Thái Lan.
"Tôi rất biết ơn CLB đã cho tôi cơ hội được chơi trọn vẹn 4 trận đấu. Thật tuyệt khi được sát cánh cùng những người anh em trong và ngoài sân đấu. Được đại diện cho đất nước luôn là một trong những vinh dự lớn nhất đời tôi. Chia tay đội vào lúc này là điều rất buồn nhưng tôi chúc cả đội những điều tốt đẹp nhất", Sato chia sẻ trên tài khoản Facebook cá nhân.
Khác với Neil Etheridge và Luke Woodland không để lại dấu ấn đáng kể nào do thời gian thi đấu quá ít, Daisuke Sato lại thể hiện vai trò rất quan trọng trong đội hình của đội tuyển Philippines. Cầu thủ 24 tuổi được HLV Sven-Goran Eriksson xếp ở vị trí tiền vệ hoặc hậu vệ cánh trái và anh thường xuyên có những pha leo biên khiến hàng thủ đối phương phải dè chừng.
Nếu như Etheridge và Woodland đã được thay thế tốt bởi Michael Falkesgaard (thủ môn của Bangkok United) và Alvaro Silva (cựu cầu thủ CLB Hà Nội), vị trí mà Daisuke Sato để lại chắc chắn khiến HLV Eriksson phải đau đầu khi ông chưa có nhiều thời gian làm việc cùng đội tuyển Philippines.
