Một nhóm quốc tế bao gồm các nhà hải dương học, nhà hóa học và nhà vi trùng học đã phát hiện ra một số loại virus mới lây nhiễm sinh vật phù du ở tất cả đại dương trên thế giới.
Trong bài báo đăng trên tạp chí Nature, nhóm nghiên cứu mô tả cách họ tìm thấy bằng chứng về virus từ các mẫu nước được thu thập trong chuyến thám hiểm đại dương Tara.
Virus được định nghĩa là tác nhân truyền nhiễm được tạo thành từ axit nucleic, bao phủ bởi lớp vỏ protein. Chúng chỉ có thể nhân lên khi lây nhiễm vào vật chủ. Virus đã được tìm thấy trong nhiều môi trường khác nhau, từ Nam Cực đến các hòn đảo xa xôi và những vùng đất rộng lớn đến hầu hết nguồn nước, bao gồm cả đại dương trên thế giới.
Trong nỗ lực mới này, nhóm nghiên cứu đã tìm ra một nhóm virus hoàn toàn mới chưa từng được biết đến trước đây sống ở tất cả các đại dương trên thế giới bằng cách lây nhiễm sinh vật phù du.
Để tìm hiểu thêm về virus sống trong đại dương, các thành viên đã phân tích dữ liệu thu được từ chuyến thám hiểm đại dương Tara. Đây là một công việc lớn với mục tiêu hiểu rõ hơn về mức độ đa dạng sinh học biển.
Là một phần của nỗ lực đó, các thành viên đoàn thám hiểm đã thu thập gần 35.000 mẫu nước từ khắp nơi trên thế giới trong những năm từ 2009 - 2013. Ngoài nước biển, các mẫu này còn chứa tảo, sinh vật phù du và hóa ra là cả những loại virus chưa từng được biết đến trước đây.
Một cái nhìn cận cảnh về các loại virus cho thấy, chúng là những loại virus ADN sợi kép lây nhiễm tế bào sinh vật phù du. Từ đó, giúp chúng điều chỉnh dòng carbon và các chất dinh dưỡng khác trong đại dương.
Nhóm nghiên cứu đã đặt tên cho chúng là mirusvirus. Các nhà khoa học cho rằng, virus là một phần quan trọng của sinh vật phù du và môi trường bề mặt đại dương. Từ đó, giúp nuôi sống các sinh vật sống bên dưới.
Nhóm nghiên cứu cũng nhận ra rằng, các loại virus này thuộc họ Duplodnaviria. Điều đó có nghĩa là chúng có liên quan đến virus gây bệnh mụn rộp ở người. Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng, chúng có liên quan theo những cách khác với nhóm virus Varidnaviria. Các nhà nghiên cứu gợi ý, điều đó có nghĩa chúng là loài khảm.
Các nhà nghiên cứu cũng gợi ý rằng, phát hiện này giúp bổ sung kiến thức về đa dạng sinh học trong các đại dương của thế giới và cách thức hoạt động của sinh vật phù du. Đồng thời, có thể giúp hiểu rõ hơn về nguồn gốc của virus đằng sau bệnh nhiễm trùng herpes.
