Trong lịch sử, Hải quân Đế quốc Nhật Bản rất chú trọng đến các tàu sân bay. Hōshō được đưa vào hoạt động ngày 27 tháng 12 năm 1922, là kế hoạch tàu sân bay đầu tiên trên thế giới. Tại Trận Midway vào tháng 6 năm 1942, Nhật Bản có hạm đội tàu sân bay lớn nhất thế giới.
Nhưng điều này đã không kéo dài bởi vào cuối cuộc chiến, nhiều tàu sân bay đã bị đánh chìm, chủ yếu là bởi Hải quân Mỹ. Sau chiến tranh, các tàu sân bay còn lại đã bị hủy bỏ và Nhật Bản bước vào thời kỳ giải giáp, thông qua Hiến pháp năm 1947, cấm việc duy trì các lực lượng có thể tiến hành chiến tranh.
Gần đây, các hàng xóm của Nhật Bản đã bắt đầu “quan tâm” đến tàu sân bay. Trung Quốc đang xây dựng một đội tàu sân bay lớn. Một trong số chúng, Shandong, đã đi qua eo biển Đài Loan vào ngày 17 tháng 11 với máy bay chiến đấu trên boong. Theo đó có thể được hiểu là một màn trình diễn vũ lực, được báo cáo bởi các tàu của Hải quân Mỹ và Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản (JMSDF). Hàn Quốc cũng đang lên kế hoạch cho các tàu sân bay trang bị máy bay phản lực đầu tiên của mình.
Trong bối cảnh đó, việc giải thích cho Điều 9 của Hiến pháp từ bỏ chiến tranh, đã được thay đổi dưới thời Thủ tướng Shinzo Abe. Nhật Bản không có tàu sân bay, nhưng sẽ có Tàu khu trục hoạt động đa mục đích. Theo một giáo dân, sự khác biệt chỉ nằm ở tên gọi. Hai tàu khu trục trực thăng sẽ được hiện đại hóa để mang theo máy bay chiến đấu F-35B.
Trên thực tế, việc trở lại của các tàu sân bay là một hành trình gồm nhiều bước, ít nhất là về mặt kiến trúc hải quân. Bắt đầu từ thời Chiến tranh Lạnh, Nhật Bản đã chế tạo các khu trục hạm cực lớn được trang bị nhiều máy bay trực thăng hơn so với các quốc gia khác. Lớp Shirane nặng 7.500 tấn và có thể mang theo 3 trực thăng Sea King trong khi khu trục hạm của các quốc gia khác có thể mang theo một hoặc hai máy bay trực thăng.
Nhật Bản chính thức tuyên bố mua 42 máy bay phản lực Lockheed Martin F-35B vào tháng 8. Đây là phiên bản máy bay phản lực nhảy, có khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL). Theo đó cho phép họ vận hành các tàu sân bay mới. Không quân đã tiến hành với mẫu F-35A lớn hơn nhưng chúng không thành công trong việc hạ cánh. Vào thời điểm các mô hình -B đi vào hoạt động, khoảng những năm 2020, các tàu sân bay sẽ sẵn sang tiếp nhận chúng.
