Nga đang tích cực sử dụng máy bay ném bom chiến lược siêu âm Tu-160 "Thiên nga trắng" được Ukraine chuyển giao cách đây 25 năm như một phần trong thỏa thuận trả nợ khí đốt.
Theo thống kê, ít nhất 6 oanh tạc cơ được Kyiv chuyển giao tiếp tục phục vụ trong Lực lượng Hàng không Vũ trụ Nga (VKS) và tham gia các nhiệm vụ cấp chiến lược.
Quay lại quá khứ, năm 1999, Ukraine phải đối mặt với khó khăn tài chính và thiếu nguồn lực để bảo trì các máy bay ném bom đắt tiền, vì vậy đã ký một thỏa thuận với Nga, theo đó một phần lực lượng không quân chiến lược của nước này, bao gồm cả Tu-160, sẽ được chuyển giao cho Moskva.
Đổi lại, chính quyền Kyiv sẽ được xóa nợ cung cấp khí đốt, vào thời điểm đó, cuộc trao đổi trên được coi là một bước đi quan trọng để ổn định tình hình kinh tế Ukraine.
Tu-160 (còn được gọi với biệt danh Thiên nga trắng) là máy bay ném bom chiến lược siêu âm có đôi cánh đổi hình dạng (cánh cụp cánh xòe) lớn nhất thế giới. Những chiếc oanh tạc cơ này có khả năng mang vũ khí hạt nhân và cho đến thời điểm hiện tại vẫn là một trong những yếu tố then chốt của hàng không chiến lược Nga.
Ngày nay, một phần tư thế kỷ sau, việc Nga sử dụng những chiếc máy bay ném bom này đã gây ra phản ứng gay gắt ở Ukraine. Đặc biệt, các chuyên gia và chính trị gia tại Kyiv chỉ ra sai lầm chiến lược trong các quyết định ở quá khứ.
Trong khi đó về phía Nga, Tu-160 tiếp tục được hiện đại hóa và đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện chiến lược dài hạn của Lực lượng Hàng không Vũ trụ Nga. Đặc biệt trong những năm gần đây, Moskva đã công bố bước phát triển lớn, bao gồm trang bị vũ khí mới và hệ thống điều khiển hiện đại.
Những chiếc Thiên nga trắng hiện đại hóa sâu nhận định danh Tu-160M và phiên bản sản xuất mới hoàn toàn có tên Tu-160M2 sẽ giữ vai trò chủ lực trong VKS trong khi chờ đợi chiếc Poslanhik (PAK DA hoàn thiện).
