Phiên bản thử nghiệm của tiêm kích F-16 đã thất bại trước F-15E Strike Eagle trong cuộc thi Máy bay Chiến thuật Tiên tiến, bất chấp nó có thể mang tới 27 tên lửa.
Nhà báo Harrison Kass của tạp chí 19FortyFive (1945) đã nhớ lại phiên bản khác thường này của chiếc F-16 một động cơ này trong một bài phân tích vừa được đăng tải.
Đầu những năm 1980, General Dynamics đã phát triển tiêm kích thử nghiệm F-16XL cho chương trình Máy bay chiến đấu chiến thuật nâng cao (ETF).
Lầu Năm Góc muốn một chiến đấu cơ tấn công tầm xa có khả năng xuyên thủng hệ thống phòng không của Liên Xô.
Các nhà thiết kế đã hình dung ra chiếc máy bay một động cơ với cánh tam giác hai mặt quét, có diện tích lớn hơn 120% so với cánh của F-16. Điều này giúp tăng tải trọng, lực nâng và dung tích nhiên liệu.
F-16XL có 27 điểm treo vũ khí, như vậy máy bay chiến đấu thử nghiệm này có thể mang tải trọng chiến đấu gấp đôi so với F-16 sản xuất hàng loạt.
Hơn nữa cánh tam giác hiệu quả hơn ở tốc độ siêu âm. Đồng thời như ông Kass viết, phiên bản F-16 "hạng nặng" vẫn giữ được khả năng cơ động vốn có của biến thể hạng nhẹ truyền thống.
Tuy nhiên, Không quân Mỹ đã chọn F-15E hai chỗ ngồi với lập luận bổ sung thêm thành viên phi hành đoàn thứ hai giúp tăng đáng kể hiệu quả của các nhiệm vụ tấn công. Quân đội Mỹ cũng đánh giá cao cấu hình hai động cơ và radar mạnh mẽ hơn của Strike Eagle.
Vào tháng 4/2026, có thông tin cho biết Không quân Mỹ có kế hoạch tăng gấp đôi số lượng máy bay chiến đấu F-15EX Eagle II, trong khi đó F-16 có vẻ đã hết tiềm năng hiện đại hóa khi dừng lại ở phiên bản Block 70/72 Viper.
