Anh đã điều nhóm tàu sân bay của mình đến Trung Đông với lượng phụ tùng thay thế không đủ cho các tiêm kích F-35B Lightning II. Thông tin sơ bộ cho biết họ chỉ có thể duy trì hoạt động của 12 trong số 24 máy bay được triển khai, thậm chí dẫn đến việc "mất mát" một số trên đường đi.
Theo Tạp chí UK Defence Journal, điều này đã được Thư ký Thường trực Quốc hội - ông Jeremy Pocklington xác nhận trong phản hồi đối với báo cáo của Ủy ban Kiểm toán Công (PAC) hồi tháng 10/2025. Chúng ta đang nói về Chiến dịch HIGHMAST nhằm đảm bảo an ninh hàng hải, do tàu sân bay HMS Prince of Wales chỉ huy.
Đồng thời Anh nhấn mạnh trong suốt chiến dịch, khả năng sẵn sàng chiến đấu của F-35B tương ứng với mức trung bình của các đơn vị khai thác loại máy bay này trên thế giới. Tuy nhiên, sau khi trở về, chỉ số đã giảm đáng kể do ăn mòn và một vài hậu quả khác của việc hoạt động trong điều kiện hàng hải khắc nghiệt.
Để giải quyết vấn đề, Bộ Quốc phòng Anh đang hợp tác với các đồng minh và đối tác để nâng cao khả năng phục hồi của hạm đội, khi tích cực mua thêm phụ tùng thay thế và thay đổi các ưu tiên.
Ngoài ra, để duy trì phi đội chiến đấu cơ, số lượng vị trí kỹ sư liên quan đang được tăng lên 168 cho Không quân và Hải quân, nhưng tỷ lệ biên chế chỉ đạt 75%. Do vậy việc đạt được các mục tiêu về khả năng hoạt động là khó khả thi vào thời điểm này với mô hình hỗ trợ toàn cầu hiện tại.
Đây là một minh chứng rõ ràng cho những đặc thù trong hoạt động của máy bay chiến đấu thế hệ năm, điều này không chỉ đúng với tiêm kích. Rõ ràng việc chỉ mua sắm thiết bị mới là chưa đủ, cần phải có cả năng lực bảo trì, bao gồm vũ khí, phụ tùng thay thế và nhân lực.
Ngoài ra, cũng thấy rõ việc nhanh chóng tăng cường các nguồn lực kỹ thuật và nhân sự cần thiết không hề dễ dàng, đặc biệt khi vấn đề đã tích lũy ở tất cả các lĩnh vực quốc phòng. Do vậy sự suy giảm khả năng sẵn sàng chiến đấu trở thành hậu quả đáng buồn của việc thiếu hỗ trợ đầy đủ.
Đối với Chiến dịch HIGHMAST, có thể nhớ lại việc tàu sân bay HMS Prince of Wales đã "mất" một số máy bay chiến đấu khi chúng buộc phải hạ cánh khẩn cấp ở các quốc gia khác, cho thấy vấn đề phụ tùng thay thế và bảo trì đang ở tình thế vô cùng nghiêm trọng đối với Vương quốc Anh.
Phi đội F-35B trên tàu sân bay của Anh chỉ có 48 chiếc, hầu như không đủ để trang bị tối thiểu cho cả 2 hàng không mẫu hạm. Bản thân các máy bay này không có vũ khí tầm xa, vì việc tích hợp chỉ hoàn thành vào đầu những năm 2030 và Anh chưa có kế hoạch đẩy nhanh tiến độ.
