Theo thông báo, Pratt & Whitney và Collins Aerospace - một thành viên của Raytheon Technologies, đang tham gia vào dự án này.
Chiếc máy bay đầy hứa hẹn sẽ được trang bị động cơ PW2040 và hệ thống phụ trợ từ Pratt & Whitney, trong khi Collins Aerospace sẽ phát triển và tích hợp các ống dẫn và giá đỡ hệ thống động cơ.
Động cơ PW2000 được sử dụng trên toàn bộ dòng máy bay Boeing 757, cũng như trên máy bay vận tải quân sự C-17 Globemaster III.
Chúng ta hãy nhớ lại rằng báo chí quốc tế đã đưa tin về cuộc thử nghiệm nguyên mẫu máy bay cỡ nhỏ do Công ty JetZero thiết kế vào đầu tháng 1 năm nay.
Chiếc máy bay trình diễn nhỏ này có biệt danh Pathfinder, với sải cánh dài 7 mét và nhỏ hơn khoảng 8 lần so với một chiếc phi cơ cỡ lớn.
Đồng thời với các cuộc thử nghiệm dành cho Pathfinder, một công ty khác tham gia chương trình là Northrop Grumman đã lên kế hoạch sản xuất một nguyên mẫu kích thước đầy đủ tại cơ sở Scaled Composites vào năm 2026.
Không lực Hoa Kỳ đang phân tích dữ liệu thử nghiệm từ phiên bản máy bay nhỏ, sử dụng số liệu này để cải thiện phần mềm và tối ưu hóa cấu hình của máy bay trình diễn cỡ lớn. Chuyến bay đầu tiên dự kiến diễn ra vào tháng 9 năm 2027.
Việc chế tạo một nguyên mẫu máy bay có thiết kế cánh hỗn hợp là phần bổ sung cho chương trình nhằm tạo ra Hệ thống tiếp nhiên liệu trên không thế hệ mới (NGARS). Tuy nhiên cần nhắc lại rằng chương trình chế tạo máy bay NGARS vừa mới bị hủy bỏ.
Chính vì vậy, công việc mới dường như đã trở thành một dự án độc lập, sẽ đưa ra đánh giá về khái niệm máy bay như vậy để tiếp tục sử dụng trong các ngành công nghiệp khác, đặc biệt là đối với vận tải hàng hóa và hành khách.
Máy bay thân cánh hỗn hợp là một khái niệm sáng tạo trong đó cánh chuyển tiếp mượt mà vào thân. Ưu điểm chính của thiết kế này là giảm lực cản và tạo lực nâng trên toàn bộ bề mặt, điều này cho phép tăng đáng kể tải trọng và cải thiện hiệu suất nhiên liệu.
Theo báo cáo của Không lực Hoa Kỳ, hiệu suất nhiên liệu của máy bay cánh hỗn hợp cao hơn 30% so với máy bay vận tải và máy bay tiếp nhiên liệu hiện đại.
Đồng thời dự án cũng có một số nhược điểm về mặt lý thuyết: việc vận hành những loại máy bay như vậy trên các tuyến đường ngắn có thể không mang lại lợi nhuận về mặt kinh tế và cơ sở hạ tầng của các sân bay hiện đại hiện chưa sẵn sàng để tiếp nhận cũng như bảo dưỡng chúng.
Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ có kế hoạch đầu tư 235 triệu đô la vào việc phát triển công nghệ này trong những năm tới và cũng hy vọng thu hút thêm đầu tư tư nhân.
