World Cup 2026 có thể xuất hiện một cuộc đối đầu vượt xa khuôn khổ bóng đá. Theo nhánh đấu đã xác định, tuyển Mỹ và Iran sẽ chạm trán tại Arlington, bang Texas - Mỹ, ngày 3/7 nếu cùng kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 2.
Khả năng ấy càng gây chú ý trong bối cảnh Iran vừa vượt qua nút thắt lớn về thị thực. Hai quan chức Mỹ xác nhận toàn bộ cầu thủ trong danh sách dự World Cup 2026 đã được chấp thuận nhập cảnh, mở đường để đội bóng Tây Á sang Mỹ thi đấu.
Iran trước đó phải thay đổi kế hoạch chuẩn bị vì quá trình xử lý hồ sơ kéo dài giữa lúc căng thẳng với Israel và Mỹ leo thang. Đội tuyển buộc phải chuyển căn cứ tập huấn dự kiến từ Tucson, bang Arizona, Mỹ, sang thành phố Tijuana, Mexico, nằm sát biên giới bang California, Mỹ.
Một quan chức Mỹ cho biết, các cầu thủ Iran đang hoàn tất thủ tục nhận giấy tờ. Người thứ 2 xác nhận thị thực cũng được cấp cho các huấn luyện viên, chuyên viên thể lực và một số nhân viên hỗ trợ.
Tuy nhiên, chưa rõ có thành viên nào trong đoàn Iran bị từ chối hay không. Thời điểm hộ chiếu được trao trả cũng chưa được xác định chính xác nhưng có thể diễn ra sớm nhất trong ngày 5 hoặc 6/6.
Trước khi tới Tijuana, thầy trò HLV Amir Ghalenoei tập luyện tại Antalya, Thổ Nhĩ Kỳ. Tuyển Iran cho biết họ đã nhận thị thực Mexico từ Đại sứ quán nước này tại Ankara.
Tại bảng G, Iran lần lượt gặp New Zealand ngày 15/6 và Bỉ ngày 21/6 tại Inglewood, bang California, Mỹ. Đội bóng Tây Á sau đó di chuyển tới Seattle, bang Washington, Mỹ, để chạm trán Ai Cập ngày 26/6.
Câu chuyện thị thực đặc biệt nhạy cảm bởi hồi tháng 3, Tổng thống Donald Trump từng cho rằng Iran tham dự World Cup 2026 là điều không phù hợp, đồng thời nêu lo ngại về an toàn của các cầu thủ.
Tuyển Iran lập tức phản hồi rằng không ai có quyền loại đội bóng khỏi giải đấu. Bộ trưởng Thể thao Iran cũng từng cho rằng khả năng góp mặt tại World Cup là điều “không thể”, nhưng Liên đoàn Bóng đá Iran vẫn tiếp tục kế hoạch chuẩn bị.
Cơ quan bóng đá nước này yêu cầu toàn bộ cầu thủ và thành viên ban huấn luyện phải được cấp thị thực, kể cả những người từng thực hiện nghĩa vụ quân sự trong Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC).
Danh sách tuyển Iran có 17 cầu thủ đang thi đấu trong nước. Các câu lạc bộ chủ quản của họ chưa thể ra sân từ tháng 2 vì xung đột.
Từ nguy cơ không thể nhập cảnh tới khả năng đối đầu chủ nhà Mỹ ngay tại vòng 32 đội, hành trình của Iran đã trở thành một trong những câu chuyện đặc biệt nhất trước World Cup 2026.
