Săn nai bắt được vàng?
Noss từng kể: tháng 10-1937, ông đi săn nai ở vùng “Cát Trắng” bang New Mexico có môi trường khắc nghiệt, chỉ có chim săn mồi, rắn chuông và nai mới có thể sống được. Ông đi bộ lên đỉnh núi Victorio và do mệt lại khát nước nên ông tìm dòng nước mát. Rồi Noss phát hiện một cái lỗ: đó là cửa dẫn xuống một căn hầm.
Có một thang dây và Noss trèo vào. Căn hầm rộng dẫn đến một hang lớn và trong một cái hốc của hang, Noss tìm thấy một cái rương cũ có khắc chữ “Bạc niêm phong” bằng tiếng Anh cổ.
Chiếc rương ấy chỉ là một phần nhỏ trong kho tàng mà Noss khoe tìm thấy: số vàng, bạc, đồ kim hoàn, tác phẩm nghệ thuật - gồm một bức tượng Đức mẹ Maria và các thỏi vàng nay có giá trị khoảng 1,7 tỷ USD. Cho đến nay nó vẫn còn có thể nằm dưới lòng đất đỉnh Victorio.
Noss sinh ra ở Oklahoma, là một tay bán thuốc dạo. Năm 1933, Noss lấy Ova Beckwith làm vợ và đặt biệt danh “Bé yêu” cho cô. Họ có một phòng mạch nhỏ ở Hot Springs (New Mexico).
Sau khi phát hiện kho tàng, Noss và vợ tranh thủ những lúc rảnh rỗi để khám phá, và Noss đã tìm được nhiều hành lang dẫn đến nhiều hang khác nhau. Tại một hang, ông tìm thấy 79 bộ xương người và ở một hang sâu hơn có nhiều thanh sắt gỉ. Ông mang một vài thanh sắt về nhà. Cô vợ nói đó là vàng. Ban đầu Noss không tin, bảo rằng: “Nếu tất cả là vàng thì vợ chồng mình có thể gọi tỷ phú John D. Rockefeller là gã ăn mày à”.
Noss nói với vợ trong hang ấy có ít nhất 16.000 thỏi vàng.
Kho vàng của ai?
Tại sao kho tàng khổng lồ ấy được chôn sâu trong các hang đỉnh Victorio?
Có 4 giả thiết: nó có thể của Juan de Onate, người biến New Mexico thành thuộc địa Tây Ban Nha năm 1598 và chiếm đoạt số vàng, bạc, đồ kim hoàn của Đế chế Aztec ở Mexico, trước khi ông ta bị triệu hồi về Mexico năm 1607.
Kho tàng cũng có thể của Hoàng đế Maximilian của Mexico những năm 1860: ông muốn đem số tài sản vượt biên khi biết có kẻ toan ám sát ông. Maxmillian bị giết năm 1867.
Giả thiết thứ ba là nhà truyền giáo Larue người Pháp đến Mexico mở những mỏ vàng hồi cuối thế kỷ 18 đã chôn số vàng ở một hang trước khi bị giết.
Giả thiết cuối cùng là tù trưởng Victorio của một bộ lạc da đỏ Apache đã cướp những chiếc xe ngựa chở khách và chở vàng tìm được ở các mỏ vàng tại bang California.
Victorio cũng bắt nhiều con tin, điều giải thích tại sao có nhiều bộ xương trong các hang, các rương của hãng xe ngựa Wells Fargo… Đỉnh núi được đặt theo tên ông ta.
Nhưng Noss chẳng quan tâm đến các giả thiết này. Mùa xuân 1938, tức 6 tháng sau cuộc khám phá, ông cùng vợ đến Santa Fe để đăng ký quyền sở hữu kho tàng.
Sau này, cháu nội của Noss là Terry Delonas cho biết: Ông bà nội của mình đã thuê quyền sử dụng toàn bộ vùng đất quanh đỉnh Victorio với chính quyền bang New Mexico, và họ tuyên bố là chủ kho tàng tìm được trên ngọn đồi này.
Delonas nói suốt thời thơ bé luôn được ông nội kể cho nghe về cuộc phiêu lưu của ông: “Ông tôi thích phiêu lưu và bị ám ảnh về kho tàng ấy. Bà nội thì rất quyết đoán và khôn khéo”.
Vàng “chui” giấu vợ
Hai năm sau đó, Noss tích cực đào bới. Các nhân chứng kể rằng Noss đã lấy ra hơn 200 thỏi vàng nhưng giấu không cho mọi người biết.
Trong số vật được Noss tìm thấy còn có những tài liệu viết năm 1797, ông ta đặt trong chiếc rương Well Fargo và chôn trong sa mạc.
Dù bản gốc không được tìm thấy, nhưng bản sao của một tài liệu được Giáo hoàng Pius III dịch là: “7 là con số thiêng”.
Thời ấy, việc sở hữu vàng không thuộc diện đồ trang sức là trái pháp luật, vì 4 năm trước khi Noss phát hiện kho tàng, Quốc hội Mỹ thông qua Luật Vàng, cấm tư nhân sở hữu vàng, nên Noss không thể bán số vàng đào được.
Theo Delonas, ông nội giấu vàng này ở nhiều vị trí trên toàn vùng “Cát trắng”: một số được giấu ven đường lộ, số khác trong chuồng ngựa của các trang trại lân cận, dưới cát và Noss dùng những viên đá điểm chút màu sắc để đánh dấu chỗ chôn.
Mùa thu năm 1939, Noss quyết định mở một lối đi rộng hơn vào núi Victorio. Ông thuê kỹ sư mỏ Montgomery giúp việc. Hai người dùng thuốc nổ để mở lối đi này, nhưng hầm bị sập khiến Noss rất khó vào hang.
Theo Delonas, từ đấy Noss trở nên cáu kỉnh, cuối năm 1945 ông và vợ chia tay. Hai năm sau, ông cưới Violet Lena Boles, điều sau này dẫn đến chuyện tranh chấp quyền sở hữu.
Theo Delonas, điều tệ hại hơn là việc ông nội chỉ lấy ra được khoảng 100 thỏi vàng và chăm chăm bảo vệ chúng.
Năm 1948, Noss gặp Charlie Ryan, người Texas, chuyên khai thác mỏ dầu và thỏa thuận bán cho ông ta 51 thỏi với giá 25.000 USD, đổi lại Ryan sẽ tìm cách mở lại lối đi vào hang.
Nhưng phút chót, Noss sợ Ryan “lừa” nên nhờ bạn là Tony Jolly giúp mua lại 20 thỏi vàng tại một chỗ giấu mới.
Ở đó còn có 90 thỏi nữa và Jolly khẳng định: “Chúng tôi đã chôn tất cả. Tôi đã cầm và trông thấy 110 thỏi vàng”.
Hôm sau, Noss và Ryan cãi nhau và theo Delonas thì Ryan rút súng ra dọa, buộc ông nội anh nói ra chỗ giấu nếu muốn sống. Noss cố chạy ra xe nhưng không kịp, ông đã bị Ryan bắn chết vào ngày 5-3-1949. Trong túi ông khi ấy chỉ có 1,16 USD. Ryan bị buộc tội giết người nhưng sau đó được xử trắng án.
Cựu binh không quân Mỹ “lách luật”
Nhưng cái chết của Noss không làm vụ kho vàng chìm vào quên lãng. Tin tức loan khắp nơi, nhiều tay săn kho tàng vào cuộc vì họ tin hãy còn 15.000 thỏi vàng trong các hang núi Victorio.
Suốt 3 năm, “Bé yêu” cùng các con vất vả tìm lối dẫn tới kho tàng. Nhưng năm 1952, khi họ gần vào được hang chính thì bang New Mexico bị buộc phải nhượng lại toàn bộ vùng đất quanh núi này để quân đội Mỹ mở rộng khu thử bắn tên lửa ở vùng “Cát trắng”.
Tất cả mọi người bị cấm đến gần khu quân sự này, vì quyết định ngày 14-5-1951 của chính quyền bang Mexico hủy bỏ mọi vụ mua bán, sang nhượng đất tại khu vực này. Nhưng chính quyền nói họ chỉ cho quân đội “thuê mặt bằng”, tài sản dưới mặt đất dù ở hình dạng đều thuộc về chính quyền hoặc ai có quyền sử dụng đất.
Từ kiểu “lách luật” này, một số cựu binh không quân Mỹ gồm Thomas Berlett vẫn muốn thám hiểm các hang.
Họ nhanh chóng tìm ra thứ bà góa Noss muốn tìm: “Khi cào lên các thỏi, chúng tôi biết ngay đó là vàng. Chúng tôi đánh dấu và khắc tên tắt của chúng tôi”.
Berlett cùng các cựu binh đã báo cáo cấp trên về số vàng nhưng bị cấm đào thêm. Sau đó, nhóm này đã đặt mìn đánh sập cửa hang để bảo đảm không ai khác lấy được số vàng.
Một năm sau, Bộ Quốc phòng Mỹ lập một chiến dịch quân sự “Tối mật” tại núi Victorio.
Năm 1961, “Bé yêu” làm đơn yêu cầu quân đội ngưng đào xới đỉnh núi này. Sau đó, quân đội có yêu cầu chính quyền bang New Mexico cấp quyền khai thác khoáng sản nhưng bị từ chối. Dù vậy, các bức không ảnh vẫn cho thấy cuộc đào xới tiếp tục diễn ra.
Do chịu nhiều sức ép, quân đội buộc phải cho phép một số tư nhân gồm “Bé yêu” và một cựu sĩ quan thực hiện cuộc thăm dò 10 ngày tại đỉnh Victorio. Thế nhưng, thời gian cho phép quá ít nên họ đành bỏ cuộc.
Nhưng có thông tinphía quân đội vào được một hang và đã tìm được các thỏi vàng về Đồn Knox cất giữ.
Đến nay, quân đội Mỹ cũng không hề hé lộ có đào được vàng của Noss hay không. Năm 1979, “Bé yêu” qua đời mà không tìm được kho tàng.
Jolly từng giúp Noss giấu vàng sau vài năm đã trở lại đã đào được 10 thỏi. Nhưng Delonas và gia đình Noss chẳng có được gì. Đối với họ, số phận kho tàng vẫn là một dấu hỏi lớn. Delonas nói: “Chúng tôi quyết định chấm dứt công trình mà ông nội khởi đầu và bà nội cố kết thúc. Chúng tôi sẽ để ngỏ Victorio bí mật trong ngọn núi có thể được làm sáng tỏ”.
Delonas cũng cho biết: “Tôi có cảm tưởng quân đội vào những năm 1960 xử ép bà của tôi, dù chúng tôi không cáo buộc họ “chôm” số vàng và không gọi họ là bọn ăn cắp”.
Nhà khoa học Lambert Dolphin thuộc Viện Nghiên cứu Stanford từng tham gia cuộc tìm kiếm của tư nhân, nhận định có thể có kho vàng ở đó nhưng không thể đào tới dưới chân núi.
Điều có nghĩa đỉnh Victorio có thể vẫn còn những món đồ kim hoàn, các tác phẩm nghệ thuật và số vàng ước trị giá gần 2 tỷ USD.
Có lẽ chẳng bao giờ biết được toàn bộ sự thật, nhưng điều chắc chắn là kho tàng ấy có thật.
