“Chúng tôi xác nhận rằng Rafael Benitez đã không còn là huấn luyện viên của Everton”, thông báo của đội chủ sân Goodison Park tối 16/1 có đoạn: “Quyết định có hiệu lực ngay lập tức và chúng tôi sẽ công bố người thay thế trong thời gian thích hợp”.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha được bổ nhiệm thay thế Carlo Ancelotti vào tháng 6/2021 nhưng khi đó ông không được cổ động viên Everton chào đón.
Nguyên do bởi Benitez được xem là huyền thoại Liverpool - đội bóng địch thủ không đội trời chung của Everton. Nhà cầm quân sinh năm 1960 từng giúp Liverpool vô địch Champions League năm 2005, FA Cup năm 2006.
Dù từng dẫn dắt cả những Chelsea, Real Madrid, Valencia. Napoli hay Inter Milan nhưng Benitez không để lại nhiều dấu ấn sau 6 tháng dẫn dắt Everton. Họ chỉ thắng 1 trong 11 trận gần nhất và thất bại 1-2 trước Norwich ở vòng 22 Ngoại hạng Anh, đã đặt dấu chấm hết cho tương lai của Benitez tại Goodison Park.
Benitez chính thức bị Everton sa thải.
Thực tế, thời còn dẫn dắt “Lữ đoàn đỏ” chính huấn luyện viên Benitez để lại sự ‘thù địch’ với Everton. Tức giận vì Liverpool chỉ giành ngôi Á quân Ngoại hạng Anh năm 2009 mà nguyên nhân bắt nguồn từ trận hòa không bàn thắng với Everton.
Phát biểu sau trận đấu, ông Benitez “xát muối” thêm vào mối thù địch giữa 2 đội bóng vùng Merseyside khi gọi Everton là… “đội bóng nhỏ”.
“Tôi thực sự quá thất vọng khi Liverpool muốn thắng trận còn Everton lại chẳng muốn thua”, chiến lược gia Benitez nói cách đây hơn 14 năm: “Everton luôn bố trí 8-9 cầu thủ cho hàng hàng phòng ngự lùi sâu. Đây là lối chơi mà những ‘đội bóng nhỏ" thường làm”.
Nhận xét “đội bóng nhỏ” của chiến lược gia người Tây Ban Nha từ đó đến nay chưa bao giờ khiến cổ động viên Everton lãng quên hay tha thứ.
