“Huyền thoại của Liverpool sẽ có buổi ra mắt đội chủ sân Goodison vào thứ 2 tuần tới, bất chấp sự phản đối của cổ động viên nhà”, tờ SunSport cho hay nhà cầm quân Benitez tiếp quản Everton thay thế Carlo Ancelotti chuyển sang dẫn dắt Real Madrid.
Sở dĩ nhà cầm quân người Tây Ban Nha không được cổ động viên Everton chào đón bởi họ vẫn nhớ “mối thù xưa cũ” lúc ông còn dẫn dắt đội bóng địch thủ Liverpool.
Benitez được xem như huyền thoại của “Lữ đoàn đỏ” khi giúp đội bóng đăng quang Champions League năm 2005, vô địch FA Cup năm 2006.
Trái lại, “hàng xóm” Everton vốn có rất nhiều duyên nợ với Liverpool cũng như chính cá nhân chiến lược gia Benitez.
Liverpool dưới thời Benitez vào năm 2009 giành Á quân Ngoại hạng Anh nhưng chỉ kém 4 điểm so với đội vô địch Man Utd.
Nguyên nhân chính khiến đội chủ sân Anfield vuột mất ngôi vương năm đó, bắt nguồn từ trận hoà không bàn thắng với Everton.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Benitez còn “xát muối” thêm vào mối thù địch giữa 2 đội bóng vùng Merseyside khi gọi Everton là… “đội bóng nhỏ”.
“Tôi thực sự quá thất vọng khi Liverpool muốn thắng trận còn Everton lại chẳng muốn thua”, chiến lược gia Benitez nói cách đây 14 năm: “Everton luôn bố trí 8-9 cầu thủ cho hàng hàng phòng ngự lùi sâu. Đây là lối chơi mà những ‘đội bóng nhỏ" thường làm”.
Nhận xét “đội bóng nhỏ” của chiến lược gia người Tây Ban Nha từ đó đến nay chưa bao giờ khiến cổ động viên Everton lãng quên hay tha thứ.
Nhà cầm quân 61 tuổi có sự nghiệp khá thành công tại Anh. Ngoài Liverpool, ông còn tạm quyền ở Chelsea từ tháng 11/2012 đến tháng 5/2013, giành chức vô địch Europa League. Tiếp đến, ông còn giúp Newcastle giành chức vô địch Giải Hạng Nhất Anh (Championship) năm 2017 trước khi chia tay vào năm 2019.
Trước khi được bổ nhiệm dẫn dắt Everton, cựu huấn luyện viên Liverpool “ngồi chơi xơi nước” sau khi chia tay với bóng đá Trung Quốc hồi đầu năm 2021.
