“Việc tập luyện và chuẩn bị của chúng tôi diễn ra suôn sẻ. Các cầu thủ khi ấy cũng đạt thể trạng tốt”, trong bức tâm thư gửi bóng đá Thái Lan của chiến lược gia người Nhật Bản hôm 22/8 có đoạn: “Nhưng rồi một số cầu thủ nhiễm Covid-19, phải cách ly và không thể tập luyện. Tình cảnh ấy khiến tôi thực sự không biết phải lựa nhân sự ra sao nên đã mang cả 42 cầu thủ tới UAE”.
Do ảnh hưởng của dịch bệnh, khiến các trận đấu còn lại tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á phải thi đấu tập trung tại UAE.
Chung cuộc đội bóng do HLV Akira Nishino dẫn dắt chỉ kiếm được 9 điểm, xếp sau cả Maylaysia, Việt Nam và chủ nhà UAE.
“Chưa bao giờ trong sự nghiệp tôi cảm thấy công việc huấn luyện khó khăn đến vậy”, HLV Nishino cảm ơn các học trò: “Dù các cầu thủ không đạt thể trạng tốt nhất nhưng họ đã chiến đấu hết sức kiên cường”.
Sau chiến dịch, nhà cầm quân Nhật Bản bay thẳng về nước chịu tang mẹ. Thời gian này sóng gió nổi lên khi Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) quyết định chấm dứt hợp đồng trước thời hạn 6 tháng do “nhiều lần liên hệ bất thành” với ông Nishino.
“Sau khi hoàn tất hành trình trên đất UAE tôi đã định về Bangkok nhưng rồi có việc riêng tôi phải về Nhật Bản trước”, thư ngỏ của cựu HLV tuyển Thái Lan tiếp tục: “Nhưng vì Covid-19, tôi phải cách ly nên không thể sang Thái Lan như dự định.
Lẽ ra, ngay sau khi báo cáo với FAT, tôi phải tổ chức cuộc họp báo để chia sẻ về chiến dịch với cổ động viên. Nhưng dịch bệnh mà đến bây giờ tôi chưa thực hiện được. Tôi xin lỗi về điều này.
Tôi cũng xin lỗi vì không đáp ứng được kỳ vọng của cổ động viên Thái Lan, giúp đội nhà vươn mình, xác lập được vị thế ở châu lục”.
FAT và HLV Nishino nên duyên vào tháng 7/2019 trong bản hợp đồng có thời hạn đến tháng 1/2022 hưởng lưởng gần 1 triệu USD mỗi năm.
Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Nhật Bản, bóng đá Thái Lan có chiều hướng đi xuống và đỉnh điểm là thất bại ở vòng loại World Cup khiến ông bị sa thải trước thời hạn nửa năm.
