U23 Việt Nam không gặp U23 Thái Lan ở bán kết SEA Games 31 như nhiều người từng dự đoán. Thay vào đó, Tiến Linh và các đồng đội sẽ so tài với U23 Malaysia ở vòng bán kết, khi đội bóng này bất ngờ bị U23 Campuchia cầm hòa ở lượt trận cuối vòng bảng.
Nhiều cổ động viên vui mừng khi U23 Việt Nam chưa phải sớm gặp U23 Thái Lan. Tuy nhiên HLV Cedric Roger không hề nghĩ như vậy. Chiến lược gia người Pháp phân tích trên trang Trí thức trẻ:
"Tất nhiên U23 Thái Lan luôn được coi như ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch SEA Games. Tuy nhiên U23 Malaysia cũng đã vượt qua vòng bảng rồi mà. Họ thậm chí còn đánh bại U23 Thái Lan, do đó tôi tin đẳng cấp đội bóng này không thể bị xem thường.
Ở vòng bán kết, các đối thủ như U23 Thái Lan, U23 Malaysia hay U23 Indonesia cũng đều ngang tầm nhau cả. Nhưng U23 Việt Nam với lợi thế sân nhà phải đánh bại mọi đối thủ nếu muốn giành Huy chương Vàng".
HLV Cedric Roger hiến kế giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Malaysia tại bán kết:
"U23 Việt Nam cần giữ phong cách chơi giống như những gì thể hiện ở vòng bảng khi đối đầu U23 Malaysia. Học trò HLV Park Hang Seo cần đảm bảo khối phòng ngự thực sự chắc chắn, cố gắng kiểm soát bóng thật tốt để tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn. Ngoài ra họ cần đặc biệt chú ý tới các pha phản công của U23 Malaysia.
Các đội bóng đối đầu U23 Việt Nam đều sẽ chơi với hơn 200% sức lực so với lúc gặp các đối thủ khác. Không dễ gì để U23 Việt Nam có thể tạo ra thế trận tốt khi chạm mặt các đội chủ đích chơi phòng ngự số đông trong phần lớn thời gian của trận đấu. Do vậy U23 Việt Nam cần có sự đoàn kết, đề cao tính tập thể hơn bất cứ điều gì khác. Tôi tự tin U23 Việt Nam sẽ giành chiến thắng để tiến tới trận chung kết".
"Mọi cầu thủ của U23 Việt Nam đều có thể tạo ra sự khác biệt khi đối đầu U23 Malaysia. Tất nhiên những gương mặt dày dạn kinh nghiệm như Tiến Linh hay Hùng Dũng sẽ có những cơ hội tốt để ghi bàn.
Nhưng khi U23 Malaysia triển khai lối chơi phòng ngự, các tình huống cố định sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Nhờ đó, các cầu thủ cao to nơi hàng phòng ngự có cơ hội để ghi bàn. Tinh thần tập thể sẽ giúp U23 Việt Nam tạo ra khác biệt trước U23 Malaysia", HLV châu Âu kết luận.
Dù tuyên bố không ngán U23 Việt Nam nhưng HLV Brad Maloney lại "rất quan ngại" khi phải đối đầu với HLV tài năng Park Hang Seo.
HLV Brad Maloney cho biết: "Ông ấy (Park Hang Seo) có kỷ lục xuất sắc với bóng đá Việt Nam. Kể từ khi chiến lược gia Hàn Quốc này dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam thì họ luôn rất mạnh mẽ về thể lực lẫn chiến thuật".
Theo ông Maloney, U23 Malaysia sẽ sẵn sàng tốt nhất cho trận bán kết với Việt Nam, sau khi có nhiều cầu thủ chủ chốt được nghỉ ngơi.
Đại diện Ban Quản lý Khu liên hợp thể dục thể thao tỉnh Phú Thọ cho biết: Sau 10 ngày liên tục thi đấu vòng loại bảng A môn bóng đá nam SEA Games 31 với 10 trận đấu liên tiếp, trong đó có trận thi đấu cuối cùng giữa Đội tuyển U23 Việt Nam gặp đội tuyển Timor Leste (ngày 15/5), đến nay, toàn bộ hệ thống mặt Sân vận động Việt Trì vẫn khá tốt, bảo đảm đủ tiêu chuẩn phục vụ trận bán kết giữa Đội tuyển U23 Việt Nam và Đội tuyển Malaysia diễn ra lúc 19 giờ ngày 19/5.
“Ngày hôm nay (18/5), chúng tôi tiếp tục cho phun nước toàn bộ mặt sân, đồng thời cấy bổ sung những chỗ ít cỏ, sơn kẻ lại vạch sân và kiểm tra toàn bộ độ lồi lõm của sân, kịp thời xử lý, phục vụ tốt nhất cho trận đấu bán kết vào tối 19/5 giữa đội chủ nhà U23 Việt Nam với đội Malaysia…”, đại diện Ban Quản lý Khu liên hợp thể dục thể thao tỉnh Phú Thọ chia sẻ với giới báo tin tức.
