Theo báo cáo của Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia Mỹ (NNSA), bản sửa đổi này là biến thể mạnh hơn của B61-12, cung cấp cho Tổng thống Mỹ khả năng bổ sung để tấn công các mục tiêu quân sự phức tạp và kích thước lớn, khi B61-13 đạt đương lượng nổ lên tới 360 kiloton.
Công việc nâng cấp kho vũ khí hạt nhân của Mỹ bằng những quả bom này sẽ tiếp tục vào năm tới tại Trung tâm An ninh Quốc gia Y-12 ở Oak Ridge, Tennessee. Bom B61-13 nhằm thay thế các phiên bản cũ như B61-7 và sẽ được sử dụng trên các chiến đấu hiện đại.
B61 là một trong những loại đạn hàng không nổi tiếng và có tuổi thọ lâu dài nhất trong kho vũ khí của Hoa Kỳ. Được phát triển vào những năm 1960, nó vẫn là yếu tố then chốt trong bộ ba hạt nhân của Mỹ do tính linh hoạt, thiết kế module và khả năng thích ứng với nhiều nhiệm vụ khác nhau.
Tính đến năm 2024, khoảng 100 - 200 quả B61 vẫn còn phục vụ trong biên chế Quân đội Hoa Kỳ, một phần đáng kể trong số đó được đặt tại các căn cứ không quân của NATO ở châu Âu như một phần của chương trình chia sẻ hạt nhân.
Theo thông báo, bản sửa đổi B61-13 được phát triển có tính đến môi trường an ninh đang thay đổi và các mối đe dọa ngày càng tăng từ những đối thủ tiềm năng.
Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng về Chính sách Vũ trụ - ông John Plumb lưu ý rằng quyết định này phản ánh đánh giá hiện tại về môi trường an ninh đang phát triển và không phải là phản ứng trước bất kỳ sự kiện cụ thể nào.
Việc sản xuất B61-13 sẽ không làm tăng tổng số đơn vị chiến đấu trong kho vũ khí hạt nhân của Mỹ nhưng sẽ mang lại sự linh hoạt và khả năng bổ sung để chống lại một số mục tiêu quân sự phức tạp hơn.
Dự kiến, bản sửa đổi mới nhất sẽ được sản xuất với cơ sở vật chất tương tự B61-12 và sẽ bao gồm các tính năng hiện đại.
Các chuyên gia lưu ý rằng việc phát triển một biến thể khác của bom B61, được thiết kế đặc biệt để cung cấp các khả năng tương tự B61-7, đang thu hút sự quan tâm đặc biệt, vì B61-12 trước đây được cho là sẽ thay thế B61-7 và các phiên bản cũ hơn khác.
