Ngày 22/4, người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết trong một thông báo, Bộ trưởng Hải quân John C. Phelan Phelan sẽ "rời khỏi chính quyền ngay lập tức", và Thứ trưởng bộ Hải quân Hung Cao sẽ trở thành quyền Bộ trưởng Hải quân.
“Thay mặt Bộ trưởng Chiến tranh và Thứ trưởng Chiến tranh, chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn đối với Bộ trưởng Phelan vì những đóng góp của ông cho Bộ chiến tranh và Bộ Hải quân Mỹ. Chúng tôi chúc ông thành công trong những dự định tương lai”, ông Parnell viết trong thông cáo.
Thông báo không nêu rõ lý do ông Phelan từ chức và thông báo này đã được Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth đăng lại mà không kèm theo bất kỳ bình luận nào thêm.
Ông Phelan, một doanh nhân và nhà đầu tư không có kinh nghiệm phục vụ quân đội trước đó, đã tuyên thệ nhậm chức Bộ trưởng Hải quân thứ 79 vào ngày 25/3/2025, sau khi được Tổng thống Donald Trump đề cử. Ông đã điều hành Bộ Hải quân trong hơn 1 năm.
Việc thay đổi nhân sự đột ngột diễn ra vào thời điểm nhạy cảm đối với các hoạt động hải quân của Mỹ ở Trung Đông, nơi Mỹ đang duy trì lệnh phong tỏa các cảng của Iran.
Cuộc đối đầu trong và xung quanh eo biển Hormuz vẫn tiếp diễn, bất chấp lệnh ngừng bắn được gia hạn và các cuộc đàm phán ngoại giao bế tắc.
Chức vụ này không trực tiếp chịu trách nhiệm phê duyệt các hoạt động tác chiến, vốn theo luật pháp Mỹ phải thông qua Tổng thống, Bộ trưởng Chiến tranh và Tư lệnh tác chiến liên quan.
Tuy nhiên, Bộ trưởng Hải quân giám sát các vấn đề cốt lõi của Bộ Hải quân, có nghĩa là ông Phelan có thể đã tham gia vào công tác chuẩn bị, triển khai và thực thi chính sách trong suốt cuộc đối đầu với Iran.
Ông Hung Cao, người từng giữ chức Thứ trưởng Hải quân, sẽ đảm nhiệm chức vụ này trên cơ sở tạm quyền.
Việc ông Phelan từ chức cũng diễn ra chỉ vài tuần sau khi Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth buộc Tổng Tham mưu trưởng Lục quân, tướng Randy George và hai vị tướng cấp cao khác của Lục quân phải rời nhiệm sở trong một cuộc cải tổ riêng biệt tại Lầu Năm Góc.
