Thức ăn chủ yếu của chim cánh cụt là một loài nhuyễn thể nhỏ có màu hồng. Sau quá trình tiêu hóa, phân chim cánh cụt cũng có màu sắc này. Sự di chuyển của đàn chim cánh cụt trên lục địa băng tạo ra màu hồng hoặc đỏ lên các tảng băng trắng.
Bề mặt của lớp băng Buenos Aires, gần trạm nghiên cứu Esperanza của Argentina, chuyển sang màu đỏ nhờ sự tồn tại của một loại vi tảo có tên khoa học là Chlamydomonas nivalis.
Vào những ngày có nhiệt độ ấm hơn, ánh nắng mặt trời làm ấm các bề mặt băng và kích thích sự phát triển của các loại tảo dưới băng, nhuộm màu băng với những dải màu sống động. Khi không khí lại trở lại, các loại vi tảo quay về trạng thái không hoạt động dưới băng.
Các lớp bụi bẩn được gió cuốn đi hình thành nên màu nâu, đen hoặc các lớp màu tối. Trong ảnh, đàn chim cánh cụt đang di chuyển qua các đường băng lớn nhiều màu sắc.
