Con gái triệu phú New York
Dorothy Arnold là một nhà văn đầy nhiệt huyết nhưng những tác phẩm của cô chưa bao giờ được xuất bản. Trước khi mất tích một cách bí ẩn, Dorothy Arnold đã có một cuộc sống đáng mơ ước. Sinh năm 1885 tại thành phố New York, Dorothy là con thứ hai trong số 4 người con của Mary Parks Arnold và Francis R. Arnold, một nhà nhập khẩu nước hoa giàu có.
Chú của Dorothy Arnold là cựu Thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ Rufus W. Peckham, và gia đình Arnold được coi là những “quý tộc”, ngang hàng với những gia đình danh giá như Rothschild, Rockefeller và Zwirner ngày nay.
Họ tên của gia đình Arnold xuất hiện nổi bật trên Social Register, một ấn phẩm có nguồn gốc từ những năm 1880 và được coi là một ghi chép chính xác về những gia đình giàu có nhất của thành phố New York.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Bryn Mawr ở Pennsylvania, Dorothy Arnold bắt đầu theo đuổi ước mơ trở thành nhà văn. Cô được những người quen miêu tả là một người lịch thiệp, hòa nhã, hướng ngoại và sôi nổi.
Đầu giờ chiều 12/12/1910, Dorothy Arnold đột nhiên biến mất không chút dấu vết. Trước đó, khoảng 11 giờ ngày định mệnh, Dorothy rời căn biệt thự của gia đình ở phía Đông phố 79, khu Manhattan, thành phố New York trong một bộ đồ may đo màu xanh lam, một chiếc mũ nhung đen, đi cùng phụ kiện mũ và hoa tai thanh lịch.
Cô mặc một chiếc áo khoác dài màu xanh lam và mang theo túi xách đen, và nói với mẹ rằng cô đi mua trang phục dạ hội cho một buổi tiệc sắp tới. Mẹ cô định đi cùng nhưng Dorothy lại nói rằng cô muốn đi một mình. Dorothy ra khỏi nhà và chỉ mang theo ít tiền mặt.
Sau khi rời khỏi nhà, Dorothy đã đi đến cửa hàng bánh kẹo Park & Tilford mua một ít sôcôla bằng ngân phiếu của gia đình. Nhân viên bán hàng khẳng định trông cô rất vui vẻ. Tiếp đó, Dorothy tới hiệu sách Brentanos nằm ở ngã tư Đại lộ số 5 và phố 27. Cô lại mua một cuốn sách bằng ngân phiếu.
Khi rời khỏi cửa hàng, Dorothy gặp một người bạn - Gladys King. Họ trò chuyện vài phút, Dorothy nói với bạn rằng cô sẽ đi dạo trong Công viên Trung tâm. Dorothy còn hẹn sẽ ăn trưa với mẹ tại khách sạn Waldorf - Astoria nhưng cô đã không đến. Dorothy đã biến mất ngay sau khi trò chuyện với Gladys và đó cũng là lần cuối cùng người ta nhìn thấy Dorothy Arnold còn sống.
Sự biến mất “không để lại dấu vết” của Dorothy Arnold đã khiến thành phố New York “bùng nổ” bởi hàng loạt suy đoán và giả thuyết. Tuy nhiên, gia đình của nữ thừa kế này quyết định giữ bí mật hoàn toàn trong việc xử lý vấn đề.
Và, có lẽ, hành động này mới chính là yếu tố gây tò mò nhất đối với mọi người. Gia đình Arnold miễn cưỡng hợp tác với cảnh sát, đưa ra tuyên bố mâu thuẫn với các nhà điều tra. Và, hành động này đã làm dấy lên nhiều ý kiến trái chiều.
Một số người suy đoán rằng, bạn trai lớn tuổi hơn, kém danh tiếng hơn của Dorothy Arnold đã ra sát hại nữ thừa kế, sau khi cô từ chối lời cầu hôn từ anh ta. Trong khi đó, một số ý kiến phỏng đoán, Dorothy Arnold là nạn nhân của việc phá thai.
Hoặc có lẽ, gia đình Arnold đã tìm thấy nữ thừa kế và chỉ đơn giản là yêu cầu Dorothy không xuất hiện vì xấu hổ. Tuy nhiên, dù chuyện gì đã xảy ra, tới nay, sự biến mất bí ẩn của Dorothy Arnold vẫn chưa được giải đáp.
Sau khi tốt nghiệp Trường Đại học Bryn Mawr ở Pennsylvania, Dorothy Arnold bắt đầu theo đuổi tham vọng trở thành nhà văn, dù cô chưa từng thành công trong việc xuất bản.
Ngoài công việc, Arnold hòa nhập và tạo dựng được danh tiếng là một người phụ nữ thành đạt, danh giá. Tuy nhiên, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi vào buổi trưa ngày 12/12/1910, khi Dorothy Arnold bất ngờ biến mất.
Vào ngày định mệnh đó, nữ thừa kế rời khỏi nhà ở Thành phố New York một mình. Arnold nói với mẹ rằng, cô đi ra ngoài để mua váy dạ hội tại một cửa hàng bách hóa trên Đại lộ số 5. Tuy nhiên, dựa trên điều tra của cảnh sát, người thừa kế đã ghé qua nhiều địa điểm khác trước đó.
Cụ thể, cảnh sát phát hiện, Dorothy Arnold đã mua kẹo tại Park and Tilford trên Phố 59 và một cuốn sách hài hước có tựa đề “An Engaged Girl’s Sketches” ở cửa hàng Brentano. Gladys King - bạn của Dorothy Arnold cho biết đã tình cờ gặp nữ thừa kế khi đang rời một cửa hàng sách gần đó.
Họ trò chuyện vài phút, Dorothy nói với bạn rằng, cô sẽ đi dạo trong Công viên Trung tâm. Dorothy còn hẹn sẽ ăn trưa với mẹ tại khách sạn Waldorf-Astoria nhưng cô đã không đến. Và, đó là lần cuối cùng có người nhìn thấy Dorothy Arnold.
Sau khi không thấy Dorothy Arnold trở về nhà, gia đình cô bắt đầu lo lắng và hỏi về nơi con gái có thể tới. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, sau khi một người bạn gọi lại cho gia đình hỏi xem tìm thấy Dorothy chưa, gia đình Arnold đã nói dối rằng, con gái họ đã trở về nhà an toàn.
Ngày hôm sau, các thành viên của nhà Arnold đã liên hệ với John Keith - luật sư kiêm bạn của gia đình. Lo sợ rằng sự biến mất của Dorothy sẽ trở thành tâm điểm của giới truyền thông và mang lại sự xấu mặt cho dòng họ, gia đình Arnold đã không báo cáo việc con gái mất tích cho đến 6 tuần sau.
Cuộc điều tra kỳ lạ
Trước khi báo cho cảnh sát, gia đình Dorothy Arnold đã bắt đầu tiến hành các cuộc điều tra của riêng mình. Họ thuê các nhà điều tra tư nhân, bao gồm Pinkertons khét tiếng - cơ quan thám tử đã “lùng sục” khắp nơi để tìm người thừa kế, từ cửa hàng, bệnh viện, tới nhà của bạn bè và thậm chí là nhà xác.
Khi lục soát phòng của Dorothy Arnold để tìm manh mối, các nhà điều tra tìm thấy những bức thư “thân thiện” được viết bởi George C. Griscom Jr. Đây là một kỹ sư 42 tuổi sống với cha mẹ ở Pittsburgh, Pennsylvania.
Việc phát hiện ra những bức thư này cho thấy, Arnold và Griscom vẫn thường xuyên liên lạc với nhau trước khi nữ thừa kế biến mất. Và, đáng chú ý, mối quan hệ giữa họ không nhận được sự ủng hộ từ gia đình Arnold.
Cặp đôi đã gặp nhau khi Dorothy Arnold còn là sinh viên Trường Đại học Bryn Mawr. Và, nữ thừa kế này thậm chí từng nói dối gia đình rằng, cô đến thăm một người bạn đại học cũ.
Thực tế, Dorothy đã bí mật gặp gỡ Griscom. Tuy nhiên, lời nói dối đó bị phanh phui khi gia đình nhận ra rằng, Dorothy đã mang một số món trang sức đi cầm đồ để ở một tuần với Griscom tại một khách sạn thuộc khu vực Boston.
Vào ngày 26/1/1911, tức 6 tuần sau khi Dorothy Arnold mất tích, gia đình của cô đã công khai vụ việc. Bất chấp việc Sở Cảnh sát New York tin rằng, Dorothy Arnold vẫn còn sống, cha của nữ thừa kế đã nộp một bản khai tuyên thệ và cho rằng, con gái mình đã bị sát hại.
“Tôi tin chắc rằng con gái tôi đã bị giết. Và tôi sẽ dùng từng đô-la tôi có trên đời để trả thù cho cái chết của con gái”, ông Francis R. Arnold nhấn mạnh.
Thậm chí, doanh nhân này khẳng định với truyền thông rằng, con gái mình đã bị sát hại ở Công viên Trung tâm. Trong khi đó, thi thể của cô đã bị ném xuống hồ chứa Công viên Trung tâm.
Tuy nhiên, tuyên bố này đã ngay lập tức bị cảnh sát bác bỏ. Bởi, nhiệt độ ở Thành phố New York là 21 độ F (âm 6 độ C) vào ngày Dorothy Arnold biến mất. Điều đó có nghĩa là hồ chứa đã bị đóng băng. Sau khi băng tan, cảnh sát đã tìm kiếm thi thể của Arnold và không phát hiện bất kỳ manh mối nào.
Bài toán tiếp tục bị bỏ ngỏ
Kể từ khi Dorothy Arnold mất tích, các báo cáo về việc nhìn thấy người thừa kế này tiếp tục tăng lên mỗi năm. Và, không ít kẻ mạo danh Dorothy Arnold xuất hiện, nhằm mong đạt được tài sản của nữ thừa kế này.
Trong khi đó, tin đồn về những gì thực sự xảy ra với Dorothy Arnold tiếp tục được “truyền tai nhau” nhanh chóng. Một giả thuyết cho rằng, nữ thừa kế này đã bỏ trốn hoặc tự sát sau khi quá bất hạnh vì liên tục bị các nhà xuất bản từ chối.
Một giả thuyết khác cho rằng, Dorothy Arnold đã mang thai - có thể là con của Griscom - và tử vong trong lần phá thai. Tin đồn này được ủng hộ bởi một bác sĩ điều hành phòng khám “ngầm” dành cho phụ nữ mang tên “Ngôi nhà”. Bác sĩ này tuyên bố đã thực hiện một tiểu phẫu cho Dorothy Arnold. Và, một biến chứng trong lúc phẫu thuật đã khiến cô tử vong.
Bên cạnh đó, không ít tin đồn cho rằng, Dorothy bị sát hại. Sáu năm sau khi người thừa kế này mất tích, một tù nhân tại Nhà tù Tiểu bang Rhode Island tên là Edward Glennorris tuyên bố, y đã giúp chôn cất một thi thể trùng với mô tả về Dorothy Arnold.
Một số người nghi ngờ, kẻ này đã được Griscom thuê để sát hại Dorothy. Tuy nhiên, khi các nhà điều tra khám xét căn gác nơi Glenmorris nói cất giữ thi thể Dorothy, không có gì được tìm thấy ở đó.
Đến tháng 4/1921, cha mẹ của Dorothy Arnold đã chi hơn 100.000 USD để tìm cô. Tuy nhiên, vụ việc dần rơi vào quên lãng. Song, cùng năm đó, một tuyên bố từ sở cảnh sát đã khiến không ít người ngạc nhiên: Vụ án đã được giải quyết.
“Tất cả những gì tôi có thể nói là vụ án đã được giải quyết. Dorothy Arnold không còn được xếp vào danh sách mất tích”, Đại úy John H. Ayers đứng đầu Cục Người mất tích nói với báo chí.
Đại úy Ayers không cho biết thêm chi tiết, nhưng khẳng định: “Cha mẹ, người thân và bạn bè của cô ấy, những người đã được dẫn dắt theo mọi hướng manh mối được gửi trong nhiều lá thư, đột nhiên ngừng lại hoạt động của họ”.
Trái với tuyên bố này, luật sư của gia đình Arnold phủ nhận việc vụ án đã được giải quyết. Luật sư này nhấn mạnh, toàn bộ lời khẳng định của Đại úy Ayers là dối trá.
Mâu thuẫn giữa cảnh sát và gia đình Arnold về vụ án càng làm dấy lên nhiều đồn đoán xung quanh sự biến mất của người thừa kế này. Song, sau nhiều năm, bí ẩn vẫn chưa hề được giải đáp.
Đáng buồn thay, câu chuyện về sự mất tích của Dorothy Arnold vẫn là một trong những bí ẩn lớn nhất và có lẽ là bi kịch nhất trong lịch sử Thành phố New York.
