Trên sân Seattle Stadium (Mỹ) hôm 27/6, Iran bước vào lượt cuối bảng G với mục tiêu đánh bại Ai Cập để tự quyết vé vào vòng 32 đội.
Tiếc rằng, sau hơn 90 phút đầy biến động, đại diện Tây Á chỉ còn lại cảm giác tiếc nuối khi chiến thắng tưởng đã nằm trong tay bỗng bị VAR lấy đi.
Iran khởi đầu bằng cú sốc ngay phút thứ 5. Thủ môn Alireza Beiranvand xử lý không dứt khoát sau pha dứt điểm của tiền đạo Mohamed Salah, tạo điều kiện để tiền vệ Mahmoud Saber sút bóng lăn qua rừng chân rồi đi vào lưới, đưa Ai Cập vượt lên.
Đội bóng của HLV Amir Ghalenoei lập tức có cơ hội gỡ hòa khi tiền đạo Mehdi Taremi bị phạm lỗi trong vòng cấm. Tuy nhiên, cú sút phạt đền của chân sút giàu kinh nghiệm này bị thủ môn Mostafa Shobeir cản phá.
Iran tiếp tục vùng lên, đến phút 14, tiền vệ Saeid Ezatolahi tung cú sút buộc Shobeir phải đổ người cứu thua, nhưng hậu vệ phải Ramin Rezaeian kịp ập vào đá bồi tung nóc lưới từ góc hẹp, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Sau giờ nghỉ, Ai Cập kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng Iran mới là đội tạo ra cảm giác nguy hiểm ở thời khắc quyết định. Khi trận đấu trôi về cuối, đại diện châu Á liên tiếp đẩy đối thủ vào tình trạng báo động.
Phút 89, từ quả phạt góc bên cánh trái, tiền đạo Mehdi Taremi bật cao đánh đầu đưa bóng dội xà ngang. Trọng tài sau đó thổi phạt Iran vì cho rằng có tình huống phạm lỗi với thủ môn Shobeir.
Bi kịch thực sự đến trong thời gian bù giờ. Từ quả đá phạt đưa bóng vào vòng cấm, thủ môn Shobeir xử lý lúng túng, bóng bật ra đúng vị trí của trung vệ Shoja Khalilzadeh. Cầu thủ phòng ngự Iran dứt điểm tung lưới Ai Cập, cả băng ghế dự bị lập tức vỡ òa vì tin rằng tấm vé đi tiếp đã được định đoạt.
Nhưng VAR vào cuộc và sau vài phút kiểm tra, bàn thắng bị từ chối vì Khalilzadeh đã rơi vào thế việt vị sít sao. Iran chưa kịp nguôi tiếc nuối thì ở phút 90+8, một pha đánh đầu khác của họ lại tìm đến xà ngang.
Hòa kịch tính giúp Ai Cập giành 5 điểm, xếp nhì bảng G sau Bỉ và họ sẽ gặp Úc ở vòng 32 đội.
Iran đứng thứ ba với 3 điểm, hiệu số 0, buộc phải chờ kết quả các bảng còn lại để xác định có lọt vào nhóm 8 đội hạng ba có thành tích tốt nhất hay không.
