Hai phi hành gia Sunita Williams và Butch Willmore đã trở về Trái Đất an toàn sau 9 tháng mắc kẹt trên Trạm Vũ trụ ISS.
Ban đầu họ dự định chỉ ở lại không gian 8 ngày nhưng sự cố của tàu vũ trụ Starliner đưa họ lên ISS đã khiến họ buộc phải ở lại đây 288 ngày.
Khi trở về Trái Đất, các phi hành gia đã được nhận thấy thay đổi sức khỏe nhanh chóng dù họ luôn tươi cười và thậm chí Suni Williams còn đưa ngón tay cái để thể hiện cô rất tốt khi được đưa ra khỏi tàu Dragon để kiểm tra y tế.
Thực tế, ngay từ khi biết nhiệm vụ của hai phi hành gia NASA này sẽ kéo dài, các chuyên gia y tế bắt đầu nêu lên mối lo ngại về sức khỏe của họ.
Sống trên ISS ảnh hưởng mạnh mẽ đến cơ thể con người. Các phi hành gia phải chịu lực hấp dẫn thấp, mức độ bức xạ không gian cực độ, tác động về mặt tinh thần do bị cô lập và nhiều thứ khác nữa.
Vào tháng 11/2024, các bác sĩ nói với DailyMail rằng Williams trông "gầy gò" trong một bức ảnh chụp vào tháng 9 và nói rằng cô trông giống như đã sụt cân.
Cuối tháng đó, một nguồn tin giấu tên của NASA nói với tờ New York Post rằng họ đang cố gắng "ổn định tình trạng giảm cân và hy vọng có thể đảo ngược tình trạng này".
Một nhân viên giấu tên "có liên quan trực tiếp đến nhiệm vụ" cho biết Williams "không thể theo kịp chế độ ăn nhiều calo mà các phi hành gia phải tuân thủ" khi ở trên ISS.
“Cân nặng của cô ấy đã giảm và giờ cô ấy chỉ còn da bọc xương. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu là giúp cô ấy ổn định quá trình giảm cân và hy vọng đảo ngược tình trạng này”, nguồn tin của NASA cho biết.
Cuối tháng đó, Williams đã phản bác lại những "tin đồn" về việc giảm cân trong một video trực tiếp do NASA công bố, khẳng định rằng cô thực sự đã tăng cơ.
Chỉ một ngày sau bình luận của Williams, một nhân viên giấu tên của NASA nói với tờ New York Post rằng cơ quan này cũng đang theo dõi quá trình giảm cân của phi hành gia Butch Wilmore.
Nguồn tin này cho biết mặc dù việc giảm cân của anh không rõ rệt như vẻ ngoài "gầy gò" của Williams, nhưng các bác sĩ đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa để đảm bảo anh không đạt đến ngưỡng suy sụp.
Vào giữa tháng 12, NASA thông báo rằng hai phi hành gia sẽ ở lại ISS lâu hơn nữa, với ngày trở về dự kiến là vào tháng 3 năm 2025.
Nguyên nhân là do các phi hành gia của Starliner và Crew-9 không thể rời khỏi trạm vũ trụ cho đến khi sứ mệnh Crew-10 của SpaceX đưa một nhóm gồm bốn phi hành gia lên ISS để thay thế họ.
Crew-10 dự kiến sẽ phóng vào tháng 2, nhưng tàu vũ trụ Dragon hoàn toàn mới mà SpaceX dự định sử dụng đã bắt đầu gặp sự cố kỹ thuật.
Vào ngày 17 tháng 12, NASA thông báo rằng vụ phóng Crew-10 sẽ bị hoãn lại để SpaceX có thêm thời gian xử lý tàu vũ trụ và do đó, sự trở về của các phi hành gia Starliner và Crew-9 cũng bị trì hoãn.
Vào thời điểm đó, họ dự kiến sẽ quay trở lại vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4.
Nhưng vào cuối tháng 1, thảm họa Starliner đã trở thành tâm điểm chú ý của giới chính trị khi Tổng thống Donald Trump tuyên bố ông đã yêu cầu Tổng giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk, người mới được bổ nhiệm làm giám đốc cơ quan DOGE của ông, "đi tìm" Williams và Wilmore.
Trump tuyên bố họ đã "gần như bị bỏ rơi" bởi chính quyền Biden, và Musk nhắc lại những tuyên bố này trong một bài đăng trên X.
Vài tuần sau đó vào ngày 11/2, NASA thông báo rằng các phi hành gia Starliner sẽ trở về nhà sớm hơn dự kiến một chút. Không rõ liệu quyết định này có liên quan đến tuyên bố của Trump và Musk hay không.
Cơ quan này quyết định sử dụng một tàu vũ trụ khác, sẵn sàng bay để phóng sứ mệnh Crew-10, điều này có nghĩa là Williams, Wilmore và các phi hành gia Crew-9 sẽ có thể rời ISS sớm hơn khoảng hai tuần.
Nhiệm vụ Crew-10 được phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida vào ngày 14/3 và kết nối với ISS sau 28 giờ.
Các phi hành gia của Starliner và Crew-9 ở lại thêm vài ngày để giúp phi hành đoàn mới của ISS làm quen với các hoạt động của trạm vũ trụ.
Nhưng vào sáng sớm thứ Ba, họ đã lên tàu vũ trụ Crew-9 Dragon, tách khỏi ISS và bắt đầu hành trình trở về Trái Đất.
