Với niên đại 125 triệu năm, sinh vật có chiều dài 2 mét này được bảo quản gần như hoàn hảo trong lớp đá vôi. Một trận phun trào núi lửa đã chôn vùi nó ở khu vực nay là vùng đông bắc Trung Quốc.
Con khủng long được đặt tên là Zhenyuanlong, nghĩa là
"rồng Zhenyuan", theo tên người xử lý hóa thạch ở một bảo tàng thuộc tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc.
Hình ảnh phục dựng của rồng Zhenyuan cho thấy hình dáng kỳ lạ của loài khủng long này. Trong hình, con khủng long đang chạy trong khu rừng cổ đại với những móng vuốt sắc ở chi trước và chi sau lộ ra dưới lớp lông vũ dày.
Sở hữu cơ thể to lớn và phần cánh tương đối ngắn, được bao phủ bởi những lớp lông vũ giống như lông ngỗng, loài khủng long này gần như không thể bay được.
Dù là một loài khủng long, Zhenyuanlong trông giống như một con đại bàng hoặc kền kền ngày nay. Mẫu hóa thạch của nó sẽ giúp các nhà khoa học xác định được loài khủng long lần đầu tiên bắt đầu bay như thế nào.
Nhiều khả năng phần cánh của Zhenyuanlong tiến hóa không nhằm mục đích bay mà đóng vai trò như một bộ phận để thu hút bạn tình và bảo vệ những quả trứng trong tổ.
Một giả thiết khác là loài khủng long này đã bắt đầu dùng cánh để lướt trên các thân cây.
