Trong thần thoại Hy Lạp, câu chuyện về chiếc hộp Pandora kể về một người con gái có tên Pandora. Do tò mò nên Pandora đã mở chiếc hộp quà tặng của thần Zeus. Hậu quả là tất cả cái ác và bệnh dịch trong hộp được giải phóng ra ngoài và xuất hiện lan tràn khắp thế giới.
Một phiên bản khác của câu chuyện về chiếc hộp Pandora do Hesiod viết. Khi ấy, Hesiod đã viết một câu chuyện về hộp Pandora. Trong câu chuyện này, Pandora đã nghe thấy tiếng người gọi tên cô phát ra từ trong chiếc hộp và khẩn cầu cô giúp họ thoát ra bên ngoài.
Chính vì vậy, Pandora đã mở chiếc hộp mà không hề hay biết hậu quả sau đó sẽ nghiêm trọng thế nào.
Một số câu chuyện khác kể rằng, Pandora đã bối rối, ngạc nhiên khi giọng nói ở trong chiếc hộp biết được tên của cô mà nói chuyện và nhờ giúp đỡ. Do tò mò nên cô đã mở chiếc hộp.
Theo thần thoại Hy Lạp, Zeus đã chỉ thị cho Hephaistos tạo ra người phụ nữ đầu tiên trên thế giới bằng đất sét và đặt tên là Pandora. Thần Zeus cũng nhờ nữ thần Athena trao cho Pandora hơi thở cuộc sống và nhờ nữ thần Aphrodite ban cho cô nhan sắc xinh đẹp.
Khi Prometheus ăn cắp ngọn lửa thần, để trả thù, thần Zeus đã tặng Pandora cho em của Prometheus là Epimetheus. Người anh Prometheus cảnh báo không được nhận bất cứ món quà nào của các vị thần vì nó sẽ mang đến đau khổ.
Tuy nhiên, trước vẻ đẹp tuyệt mỹ của Pandora, Epimetheus đã bị mê hoặc và nhận quà từ vị thần quyền năng trên. Zeus đã tặng Pandora một chiếc hộp làm quà cưới nhưng về sau vì tính tò mò mà cô đã mở nó ra.
Kể từ đó cho đến nay, điển tích về "chiếc hộp Pandora" được dùng để chỉ những hành động hoặc sai lầm gây ra hậu quả ngoài tầm kiểm soát mà con người không bao giờ có cơ hội để làm lại hay sửa chữa.
