Nhặt bóng ở Veltins Arena
Arena AufSchalke, tên gọi cũ của sân Veltins Arena là nơi lưu giữ kí ức đẹp của HLV Jose Mourinho. Tại sân đấu này cách đây 16 năm (năm 2004), chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã giành chức vô địch Champions League đầu tiên. Đội bóng của ông khi ấy, Porto đã dễ dàng đánh bại Monaco 3 - 0 để lên đỉnh châu Âu. Đó cũng là dấu mốc đưa Mourinho trở thành tên tuổi lớn của giới cầm quân tại lục địa già.
Và cũng tại sân Arena AufSchalke khi đó, chẳng ai để ý tới chàng trai nhặt bóng có mái tóc vàng óng. Đó chính là Manuel Neuer. Chàng trai 18 tuổi khi đó đã mừng phát khóc vì được chọn làm nhiệm vụ nhặt bóng ở trận đấu mà cả thế giới đón xem. Sau này, Neuer nói rằng đấy là kỉ niệm rất đáng nhớ giúp anh có thêm động lực để phát triển sự nghiệp của mình.
Do thích bóng đá, Manuel Neuer và người anh trai Marcel có thể đá bóng cả ngày ngoài đường. Ban đầu, Neuer không có ý định trở thành người gác đền. Nhưng khi còn nhỏ, cậu bé rất thích Jehs Lehmann, thủ thành huyền thoại của Schalke nên thường xuyên bắt chước các động tác bắt bóng và trở thành thủ môn từ lúc nào không hay.
Chưa đầy 1 năm sau khi theo học khóa đào tạo thủ môn, Neuer đã được Schalke thu nạp. Cậu bé rất vui mừng vì có cơ hội theo bước thần tượng Lehmann của mình. Ở môi trường mà công tác đào tạo trẻ rất được coi trọng, Neuer trưởng thành từng ngày. Ở Schalke, Neuer chủ yếu chỉ học cách phản xạ và di chuyển. Nhưng do ham học hỏi, cậu bé thường xuyên lên mạng tìm kiếm những video của các thủ thành nổi tiếng để học cách phán đoán tình huống.
Ở mùa giải 2006 - 2007, Neuer được Schalke trao cơ hội ra mắt Bundesliga (vào sân thay thủ thành Frank Rost bị chấn thương). Ngay lập tức, chàng trai 20 tuổi đã gây ấn tượng và dần trở thành lựa chọn số 1 ở khung gỗ Schalke.
Chiến thắng CĐV Bayern Munich
Neuer là cầu thủ giàu tham vọng. Nhưng ở Schalke, anh cũng chỉ giành được 1 danh hiệu lớn là cúp Quốc gia Đức (mùa 2010 - 2011). Đó cũng là mùa giải cuối cùng của Neuer ở sân Veltins Arena. Anh đã khiến CĐV Schalke tức giận khi từ chối kí hợp đồng mới để chuyển sang khoác áo Bayern Munich.
Khổ nỗi Neuer cũng chẳng được CĐV Bayern Munich chấp nhận. Họ phản đối thương vụ này vì sự thù địch giữa Bayern và Schalke. Đội bóng xứ Bavaria thậm chí đã phải tổ chức một cuộc họp với đại diện CĐV để chiêu mộ Neuer. Thế nên không bất ngờ khi ở thời điểm đầu, thủ thành này bị kì thị. Từng có thời điểm Neuer cảm thấy hối tiếc vì đã từ chối lời mời của Sir Alex trong mùa hè năm đó.
Tuy nhiên, Neuer nhanh chóng bỏ qua lối suy nghĩ tiêu cực đó để lao vào tập luyện. Anh tin rằng mình sẽ chiến thắng CĐV Bayern bằng màn trình diễn trên sân cỏ. Kết quả, Neuer đã khiến tất cả CĐV Bayern phải hổ thẹn khi phá vỡ kỉ lục của Oliver Kahn với hơn 1.000 phút giữ sạch lưới.
Ở mùa giải đầu tiên khoác áo Bayern, Neuer đã góp công lớn đưa Hùm xám tới trận chung kết Champions League. Đặc biệt, ở bán kết, anh đã xuất sắc cản phá thành công 2 cú sút 11m của Ronaldo và Kaka. Sau trận đấu, Neuer tiết lộ: “Tôi luôn chuẩn bị cho mọi tình huống. HLV của tôi, ông Toni Papalovic đã chỉ cho tôi cách đá 11m của Ronaldo. Tôi biết rằng Ronaldo thích đá bóng sang bên trái”. Tiếc rằng ở trận chung kết năm đó, Bayern của Neuer đã để thua Chelsea trên loạt đấu súng cân não. Nhưng ở mùa giải sau đó (2012 - 2013), thủ thành người Đức đã đòi lại tất cả bằng cú ăn 3 lịch sử cùng Hùm xám.
Đỉnh cao World Cup
Trước khi tới Bayern Munich, Manuel Neuer đã được trao cơ hội khoác áo đội tuyển Đức, thậm chí được ví là truyền nhân của Oliver Kahn hay Jens Lehmann. Neuer rất hãnh diện vì ước mơ của mình đã trở thành sự thực. Tuy vậy, cũng phải tới VCK World Cup 2014 tại Brazil, ở giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp, Neuer mới gặt hái thành công bằng chiếc cúp vàng thế giới.
Trong 7 trận đấu ở VCK World Cup 2017, Neuer giữ sạch lưới 4 trận. Nhờ đó, đội tuyển Đức đã trở lại ngai vàng thế giới sau 24 năm chờ đợi. Điểm đặc biệt nhất của Neuer ở giải đấu đó là phong cách khác biệt. Không chỉ đảm nhiệm vai trò thủ môn, thủ thành của Bayern còn sắm vai hậu vệ quét. Khái niệm “sweeper-keeper” ra đời và Neuer được xem là người thực hiện tốt nhất.
Nói về cách chơi này, Neuer cho biết: “Tôi có trách nhiệm giúp đỡ các hậu vệ. Cách tốt nhất là lấy bóng trước khi tiền đạo đối phương băng lên. Tôi không thích chờ đợi và rơi vào tình huống một đối một. Tất nhiên, đây là lối chơi mạo hiểm bởi các tiền đạo sẽ có cơ hội tốt để ghi bàn nếu bạn nhận định sai lầm. Nhưng nếu anh ta không thể lấy bóng, anh ta sẽ không có cơ hội nào cả”.
Để trở thành một “sweeper-keeper”, các thủ thành ngoài tốc độ và sự nhạy bén còn cần tới tư duy phán đoán và sự táo bạo. Neuer hội tụ tất cả. Khả năng ấy đã được anh học hỏi và thực hiện rất thuần thục trong 3 năm làm học trò của Pep Guardiola, người luôn yêu cầu các thủ môn phát huy tối đa năng lực của đôi chân.
Có một thống kê chỉ ra rằng ở World Cup 2014, Neuer đã thực hiện tổng cộng 244 đường chuyền, nhiều hơn cả Lionel Messi (242), Wesney Sneijder (242) hay Thomas Muller (221). Cũng ở giải đấu đó, ngoài chức vô địch, thủ thành của Bayern còn nhận giải “Găng vàng”. Anh đã làm được điều mà ngay cả những thủ thành xuất sắc của bóng đá Đức như Oliver Kahn hay Jens Lehmann đều bất lực.
Hành trình trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của Neuer bắt đầu từ rất sớm. Khi mới chỉ 2 tuổi, Neuer đã được người cha của mình, ông Peter cho chơi bóng. Cậu bé may mắn khi theo học ở ngôi trường có tên Gesamtschule Berger Feld. Đây là ngôi trường rất nổi tiếng ở Gelsenkirchen vì đã sản sinh ra nhiều cầu thủ xuất sắc cho bóng đá Đức như Mesut Ozil, Benedikt Howedes hay Julian Draxler…
