Theo tờ The Aviationist, Không lực Hoa Kỳ (USAF) đã nhận được hàng chục chiếc tàu lượn này, chúng có khả năng thay thế máy bay có người lái để đưa hàng tiếp tế đến các khu vực nguy hiểm.
Được biết Grasshopper là chiếc tàu lượn dùng một lần có khả năng chở khoảng 227 kg hàng hóa, nó được phóng từ máy bay vận tải như C-17 hoặc C-130 thông qua một đường dốc phía sau.
Sau khi thả, tàu lượn tự động lướt đi một quãng đường hàng chục km, tùy thuộc vào độ cao khi thả, đạt tốc độ lên tới 175 km/h. Ở giai đoạn cuối của chuyến bay, nó sử dụng dù để hạ cánh chính xác gần mục tiêu.
Những chiếc tàu lượn này được phát triển bởi DZYNE Technologies hợp tác với Phòng thí nghiệm nghiên cứu hàng không vũ trụ Hoa Kỳ (AFRL). Ưu điểm chính của Grasshopper là khả năng vận chuyển hàng hóa an toàn đến những khu vực mà máy bay thông thường không thể tiếp cận, với chi phí tối thiểu.
Chi phí cho một thiết bị là khoảng 40 nghìn đô la, khiến nó trở thành giải pháp tiết kiệm giá thành cho mục đích sử dụng một lần.
Ngoài các hoạt động quân sự, tàu lượn có thể được sử dụng cho mục đích viện trợ nhân đạo và cứu trợ thiên tai, đảm bảo cung cấp nhanh chóng các nguồn lực quan trọng.
Quá trình phát triển tàu lượn không người lái Grasshopper bắt đầu vào tháng 11 năm 2020 và các cuộc thử nghiệm đầu tiên diễn ra vào tháng 10 năm 2021 tại Dugway Proving Ground ở Utah.
Không lực Hoa Kỳ hiện đã nhận được hàng chục tàu lượn Grasshopper và đang có kế hoạch sản xuất thêm. Để đáp ứng yêu cầu tăng tầm bay, một biến thể mới có tên Dragonfly đang được phát triển, dự kiến đưa vào sử dụng từ đầu năm 2026.
