Vóc dáng không hoàn hảo là nỗi ám ảnh lớn nhất đối với giới mẫu quốc tế. Trước mỗi tuần thời trang, các chân dài lại gồng mình "ép cân" bằng mọi giá, từ nhịn ăn, tiêm thuốc, thậm chí rửa ruột hàng ngày.
Theo khảo sát năm 2012, có tới 68,3% người mẫu thừa nhận bị trầm cảm hoặc lo lắng quá mức. Suốt thập kỷ qua, có ít nhất 20 người mẫu tự tử vì phải chịu áp lực quá lớn từ làng thời trang.
Để giúp người mẫu trẻ nhận thức đúng đắn hơn về sức khỏe và vóc dáng, hàng loạt câu chuyện của những người đi trước được đưa ra làm gương.
Trải nghiệm của một chân dài 19 tuổi lên kế hoạch trở thành mẫu béo hay việc siêu mẫu Carre Otis phải "trả giá" vì chế độ giữ dáng khắc nghiệt đều thu hút sự chú ý của giới thời trang.
Mới đây, câu chuyện của hai chân dài tiềm năng Meredith Hattam và Laurel Stovall, lại gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho những cô gái trẻ mong muốn được tỏa sáng trong làng mốt thế giới.
Bị ám ảnh bởi vẻ lộng lẫy của các show truyền hình thực tế như America"s Next Top Model, Meredith Hattam từ lâu đã mơ trở thành người mẫu để tỏa sáng trên sàn catwalk.
Năm 2007, khi còn ngồi trên giảng đường ở tuổi 19, cô quyết định biến ước mơ thành hiện thực bằng cách tìm đến một công ty quản lý nhỏ ở quê nhà San Diego (Mỹ) để ký hợp đồng.
Ngay từ phút đầu tiên, Meredith nhận thấy thực tế có phần khác biệt so với suy nghĩ của mình. Trước khi quyết định ký hợp đồng, công ty quản lý yêu cầu lấy số đo của cô.
"Thước đo của người mẫu không dựa trên cân nặng mà là từng cm các vòng trên cơ thể. Họ yêu cầu tôi giảm vòng ba nhỏ hơn trước 5 cm, tương đương 7 kg thì mới cho ký hợp đồng" - Cô tâm sự.
Chưa có kinh nghiệm, Meredith không hiểu vì sao mình phải giảm nhiều cân đến vậy. Cô cho rằng với chiều cao 1m80, cân nặng 61 kg, size đồ 6 (chuẩn Mỹ) thì thân hình đã thuộc loại cao và gầy. Cô tự hỏi: "Việc phải sở hữu một vòng ba 93 cm thì có nghĩa lý gì với mình?".
Để giúp Meredith giảm cân, công ty quản lý đã đưa ra thực đơn ăn kiêng gồm: thịt gà, cá, rau hấp cùng nhiều nguồn protein như hạnh nhân, trứng...
Các loại đồ ăn khác, cô đều phải tránh hết mức, đặc biệt là bánh mỳ. Mỗi ngày, chân dài chỉ được hấp thụ tối đa 800 calo và phải tập luyện hai tiếng liên tục.
Trong 7 tuần, cô giảm được 9 kg. Theo đó, kích thước quần áo cũng giảm từ cỡ 6 xuống 2. Trong khi gia đình Meredith Hattam sợ hãi nhìn con sút cân quá độ thì công ty quản lý hoàn toàn ngược lại. Cô được gửi tới New York để làm người mẫu.
Bước chân đến kinh đô thời trang, Meredith vẫn phải tiếp tục tuân thủ chế độ giữ dáng khắc khổ. Tuy vậy, mỗi khi nhận được lời khen từ công ty quản lý hay lời mời từ khách hàng, cô lại thấy nỗ lực mình bỏ ra là xứng đáng.
"Trông cậu thật mảnh mai", một chân dài cùng phòng tấm tắc về cơ thể Meredith khi cả hai nấu món "fajitas" (gồm rau, nước và bánh ngô) cho bữa tối.
Meredith Hattam tiết kiệm bằng cách mang đồ miễn phí từ chỗ làm việc về nhà. Tuy nhiên, cô phải nhịn ăn luôn mấy ngày hôm sau. Bên cạnh đó, chân dài cũng phải đi bộ xung quanh thành phố ít nhất 4 tiếng để tiêu hóa hết thức ăn.
Nỗ lực giữ dáng nhưng Meredith cũng không gặp nhiều may mắn trong công việc. Thay vì được chụp ảnh cùng những nhiếp ảnh gia đình đám mơ ước, cô chỉ xuất hiện trên bìa sách và catalogue cho các bữa tiệc.
Meredith cũng chỉ được ký hợp đồng với công ty quản lý tầm trung ở New York. Chân dài tâm sự: "Những thành công rực rỡ trong làng thời trang thường được công ty quản lý ở San Diego đem ra thuyết phục mỗi khi tôi có ý định bỏ nghề. Trong khi, thực tế chỉ có một số nhỏ người mẫu đạt được mà thôi".
Nỗi thất vọng lên đến đỉnh điểm khi Meredith tạm nghỉ một kỳ học ở trường để sang Hàn Quốc vì có công ty quản lý lớn ở Seoul định ký hợp đồng với cô.
Tuy nhiên, giấc mộng tan vỡ ngay khi công ty phát hiện cô tăng cân. "Vừa thấy tôi bước vào cửa, quản lý đã nhảy dựng lên hỏi tôi bị làm sao thế", Meredith kể lại.
Bị áp lực quá lớn cả về tâm lý lẫn sức khỏe, thậm chí mắc bệnh biếng ăn, Meredith Hattam phải trở về nhà để nghỉ ngơi. Không muốn gia đình biết tình trạng bản thân, chân dài chọn cách trị liệu ở trường đại học.
Không những được phục hồi về tâm lý, cô còn được bác sĩ chỉ cho thấy có những điều quan trọng hơn ngoài cân nặng và vẻ ngoài.
"Tôi biết không phải người mẫu nào cũng gặp hoàn cảnh giống mình. Nhưng mọi chân dài cần hiểu ngành công nghiệp thời trang ngày nay có thể khiến các bệnh lý về tâm thần phát triển mạnh hơn. Trong khi cách chữa trị lại không nhiều" - Meredith nói.
Sau khi tạm biệt ngành công nghiệp hào nhoáng, Meredith chuyển sang làm việc cho Model Alliance, tổ chức bảo vệ người mẫu tại Mỹ.
Cô đấu tranh giúp các người mẫu dưới 18 tuổi được bảo vệ tại thị trường Mỹ đồng thời hợp tác với dự án Retail Action để hỗ trợ chăm sóc tâm lý cho giới mẫu nước này.
"Những ngày nhịn ăn giảm cân đã lùi xa 8 năm. Giờ tôi cảm thấy mình đang được làm việc ở đúng nơi mình thuộc về, được đấu tranh cho những ý nghĩ sai lầm về vóc dáng.
Ở tuổi 27, tôi thấy biết ơn cái thời làm người mẫu dang dở vì nó giúp tôi hiểu việc những người phụ nữ cần giúp đỡ thế nào. Nếu câu chuyện của tôi giúp các cô gái đang liều mạng nhằm có suất diễn ở tuần thời trang lớn nghĩ lại thì mọi thứ tôi phải trả giá đều xứng đáng" - Meredith chia sẻ.
Trong khi đó, Laurel Stovall - Người mẫu 27 tuổi - cũng gặp những vấn đề tương tự Meredith Hattam khi mới vào nghề. Năm 2010, ở tuổi 23, Laurel được một công ty hàng đầu ở Mỹ mời ký hợp đồng.
Để đầu quân vào công ty danh giá, cô phải kiêng khem tới mức mắc chứng biếng ăn. Cơ thể Laurel Stovall dừng ở ngưỡng 52 kg và chiều cao hơn 1,8m. Ngày ký hợp đồng cũng là lúc Laurel thấy mình "ốm yếu và thê thảm nhất".
Trái ngược với những gì trải qua lúc giảm cân, sau khi ký hợp đồng, Laurel nhận hàng loạt lời mời diễn từ các hãng lớn ở New York và Milan.
Thậm chí, cô còn 2 lần được mời diễn show độc quyền cho một số thương hiệu đình đám tại tuần thời trang New York. "Mọi người xung quanh đều nói tôi may mắn, ngày nào cũng vậy. Lúc ấy, tôi thấy việc mình trở thành người mẫu thật hay ho", chân dài tâm sự.
Cơ hội tiếp tục đến với Laurel Stovall khi cô được một công ty quản lý lớn khác ở New York mời hợp tác. Cô được cử đi casting show của Calvin Klein.
Thế nhưng, đại diện hãng thời trang phàn nàn với quản lý của Laurel Stovall rằng cô quá gầy và phải tăng cân thì mới được diễn. Kết quả, chân dài phải ăn bơ lạc suốt hai tuần, đồng thời không được bỏ thêm thứ gì khác vào bụng.
Không thể chịu được trước yêu cầu của quản lý, Laurel đã thốt lên với đồng nghiệp: "Bơ lạc ư? Đó là cách người ta giải quyết vấn đề quá gầy à?".
Cuối cùng, người mẫu 27 tuổi đã quyết định nói lời tạm biệt với giới thời trang cao cấp ở New York. Cô chia sẻ: "Mọi người đều sốc khi tôi nói rằng công việc người mẫu trước đây không hề hạnh phúc.
Bản thân tôi không thể chịu đựng được việc mất kiểm soát. Đây là cuộc đời của tôi, tôi cần làm chủ được nó và tôi sẽ thay đổi mọi thứ".
Hiện tại, Lauren Stovall phần lớn chỉ tham gia làm người mẫu quảng cáo ở Los Angeles. Sở hữu thân hình size 6 nhưng cô vẫn nhận được khá nhiều lời mời từ khách hàng. Bên cạnh đó, chân dài còn đăng ký lớp cao học để lấn sân sang lĩnh vực chính trị.
