Động thái này được đưa ra sau khi trường từ chối thực hiện các yêu cầu của Bộ Giáo dục Mỹ liên quan đến việc xử lý tình trạng bài xích người Do Thái trong khuôn viên trường.
Nhóm liên ngành Chống tư tưởng bài xích Do Thái (JTFCAS) chỉ trích Harvard vì đã bác bỏ các đề nghị cải tổ, cho rằng trường đang xem nhẹ trách nhiệm dân quyền đi kèm với nguồn tài trợ công. Theo JTFCAS, tư duy này phản ánh một xu hướng đáng lo ngại đang lan rộng tại nhiều trường đại học danh tiếng ở Mỹ.
Các yêu cầu từ phía chính quyền bao gồm việc hạn chế biểu tình của sinh viên, thay đổi cơ cấu lãnh đạo, điều chỉnh quy trình tuyển sinh và chấm dứt các chương trình về đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI). Mục tiêu của chính quyền là buộc các trường có hành động mạnh mẽ hơn nhằm chống lại các nhóm bị cho là có tư tưởng bài Do Thái.
Hiệu trưởng Đại học Harvard, ông Alan Garber, phản đối các yêu cầu trên, cho rằng đây là sự can thiệp quá mức của chính phủ vào hoạt động của một tổ chức tư nhân. Trong thư gửi toàn trường, ông khẳng định Harvard cam kết bảo vệ quyền tự do học thuật và giá trị độc lập trong nghiên cứu, giảng dạy.
Đây không phải là lần đầu tiên chính quyền Trump đóng băng tài trợ cho các trường đại học nhằm gây sức ép thay đổi chính sách. Tuy nhiên, quyết định với Harvard đánh dấu mức độ căng thẳng mới trong mối quan hệ giữa chính phủ và giới học thuật Mỹ.
