Sinh thỏ từ giấc mơ… thỏ?
Mary Toft sinh năm 1701 tại Anh, lớn lên trong hoàn cảnh nghèo khó và không được học hành. Năm 1720, cô kết hôn với Joshua Toft, một người dệt vải, bán quần áo. Hai vợ chồng định cư ở Godalming, Surrey và có ba người con.
Theo những tài liệu còn lưu lại, Mary Toft đang có mang đứa con thứ tư thì bị sẩy thai vào tháng 8/1726. Tuy nhiên, một tháng sau, cô bỗng có hiện tượng chuyển dạ và sinh ra thứ gì đó trông giống như một con mèo chết. Thời điểm này, có mặt Mary Gil, người hàng xóm và Ann Toft, mẹ chồng của cô. Gia đình vội vàng tìm đến John Howard, bác sĩ sản khoa ở
Guildford ở gần đó, nhờ giúp đỡ. Ông ta đến khám cho Mary Toft và tỏ ra bối rối khi xem xét bộ phận động vật mà cô cho biết đã sinh. Ngày hôm sau, Howard đã giúp cô cho ra các phần cơ thể động vật khác. Đến tháng tiếp theo, chỉ trong một ngày, cô sinh 9 thỏ con, tất cả đều không sống.
Howard đã gửi thư cho các nhà khoa học và bác sĩ nổi tiếng của Anh, cả thư ký của nhà vua, để thông báo về việc có người sinh ra thỏ. Từ đó, Mary Toft trở thành người nổi tiếng ở địa phương, cô được chuyển đến Guildford để John Howard giám sát chặt chẽ.
Để rõ thực hư, vua George đã cử hai người đi điều tra vụ việc. Họ là Nathaniel St. André, bác sĩ phẫu thuật người Thụy Sỹ và Samuel Molyneux, thư ký của hoàng tử xứ Wales.
Vào ngày 15/11/1726, Molyneux và André đến nhà của Howard và chứng kiến Mary sinh ra nhiều thỏ chết. Qua kiểm tra phổi và các cơ quan nội tạng của những con thỏ này, bác sĩ Nathaniel St. André cho rằng, chúng không thể phát triển trong tử cung của Mary Toft, nhưng có thể hình thành nơi ống dẫn trứng của cô.
Khi được hỏi về chuyện sinh nở lạ lùng này, Mary giải thích rằng, ngày nọ cô đang làm việc trên cánh đồng thì một con thỏ xuất hiện khiến cô giật mình. Cùng với một phụ nữ khác, cô đuổi theo nó nhưng không bắt được. Sau đó, một con thỏ khác xuất hiện và nó cũng thoát khỏi sự truy đuổi của hai phụ nữ này.
Trong đêm đó, Mary Toft mơ thấy mình đang ở trên cánh đồng và ôm vào lòng hai con thỏ. Từ đó, bỗng dưng cô phát sinh sự thèm muốn được ăn thịt thỏ một cách dữ dội. Nhiều người cho rằng, sự ám ảnh này có thể là nguyên nhân của việc sinh ra những con thỏ chăng?
Sự thật phơi bày
Ngày 29/11/1726, dưới sự giám sát của St. André, Mary được nghiên cứu bởi nhiều bác sĩ và chuyên gia phẫu thuật nổi tiếng. John Maubray là một trong số đó. Ông từng nêu giả thuyết phụ nữ có thể sinh ra những sinh vật lạ.
Là người đề xướng thuyết “ấn tượng người mẹ”, ông tin những gì người mẹ mơ hoặc thấy sẽ ảnh hưởng đến việc thụ thai và mang thai của họ. John Maubray rất vui khi tham gia nghiên cứu trường hợp của Mary vì sẽ có cơ hội chứng minh lý thuyết của mình.
Tiến sĩ James Douglas, nhà giải phẫu học danh tiếng, cũng được St. André mời đến để quan sát ca sinh thỏ của Mary Toft và chứng thực hiện tượng này. Tuy nhiên, Douglas nghi ngờ đây chỉ là một trò lừa.
Mọi chuyện trở nên bất ngờ khi Mary không sinh con thỏ nào nữa. Sau khi bị một cơn động kinh dẫn đến bất tỉnh, cô được phát hiện bị nhiễm trùng nặng. Một số người xem đây là một triệu chứng về tình trạng bất thường của cô. Nhưng vào ngày 4/12/1726, toàn bộ bí ẩn được giải đáp, khi một người gác cổng lén đưa một con thỏ vào phòng của cô và bị bắt gặp.
Thomas Onslow, một chính trị gia và chủ đất ở địa phương, đã tiến hành một cuộc điều tra và phát hiện Joshua, chồng của Mary, từng lùng mua nhiều thỏ con trong tháng qua. Sau đó, người gác cổng cũng thú nhận ông ta đã nhận tiền từ Margaret Toft, chị dâu của Mary, để tìm mua những con thỏ càng nhỏ càng tốt.
Mary Toft bị bắt nhưng cô nhất định không khai báo gì cả. Cho đến khi nhà chức trách đe dọa sẽ tiến hành một cuộc phẫu thuật phức tạp nhằm tìm ra điểm khác biệt ở cô so với những người phụ nữ khác, Mary mới thú nhận mọi chuyện.
Thì ra cô đã tự tay nhét những con thỏ đã chết vào người rồi giả như đang sinh ra chúng. Mary cũng thú nhận trong trò lừa này có sự tham gia của một phụ nữ hàng xóm, mẹ chồng cô, một người lạ bí ẩn, và bác sĩ John Howard.
Điều gì đã khiến Mary Toft và gia đình cô tạo ra trò lừa bịp này? Câu trả lời không khó. Đó là do gia đình họ xem đây là cơ hội để kiếm tiền.
Lời thú nhận của Mary Toft đã khiến St. André vô cùng bối rối, vì ông vừa xuất bản tập tài liệu “Bản tường thuật ngắn về một vụ sinh bất thường” mô tả trường hợp của Mary chỉ bốn ngày trước đó. Có thể St. André không tham gia trò lừa bịp này, nhưng ông cả tin vào lời giải thích của Mary Toft.
Vào ngày 9/12/1726, chưa đầy hai tháng rưỡi sau khi “sinh con thỏ” đầu tiên, Mary bị kết tội “lừa đảo xấu xa” và bị đưa đến nhà tù Bridewell.
Các chuyên gia y học liên quan đến vụ việc cũng lãnh hậu quả từ trò lừa bịp này. Họ bị chế giễu vì đã cả tin vào câu chuyện phi khoa học từ một phụ nữ ít học. Người bị ảnh hưởng lớn là St. André.
Mất đi sự ưu ái ở triều đình, bị các bệnh nhân quay mặt, ông bỏ hành nghề rồi qua đời trong cảnh nghèo khó năm 1776 ở tuổi 96.
Về phần Mary, sau vài tháng bị giam giữ, cô được phóng thích vào ngày 8/4/1727 vì tòa cho rằng không đủ bằng chứng buộc tội. Cô trở về Surrey sống khép kín và qua đời ngày 13/1/1763.
