Đứa trẻ dị thường
Frank, tên đầy đủ là Francesco Lentini, sinh ngày 18/5/1889 tại Rosolini, Sicily (Ý). Ông là con thứ 5 trong gia đình có 12 người con. Mặc dù sau này nổi tiếng là “Người đàn ông ba chân”, thực tế Frank còn có thêm một vài bộ phận cơ thể thừa nữa.
Ngoài cái chân thứ ba với kích thước đầy đủ, kéo dài từ hông phải, ông còn có một bàn chân khác nhô ra từ đầu gối của chiếc chân này và bộ phận sinh dục nam thứ hai.
Lúc 4 tháng tuổi, bố mẹ của Frank đưa con mình đến bác sĩ chuyên khoa để xác định khả năng cắt bỏ chân thứ ba của cậu. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ, bác sĩ cho rằng, tình trạng của Frank thực ra là do hiện tượng sinh đôi ký sinh.
Khi đang còn là thai nhi, cơ thể ông đã “nhận” một phần của người anh em song sinh kia. Chính vì vậy mà bên trong người Lentini có một cột sống nhưng phần xương chậu và bộ phận sinh dục, chân mọc riêng. Chiếc chân thứ ba của ông đã dính vào xương sống, nếu tháo bỏ sẽ có nguy cơ bị liệt hoặc thậm chí tử vong.
Sự xuất hiện của Frank khiến mọi người sửng sốt. Hàng xóm đặt biệt danh cho ông là “u maravigghiusu” nghĩa là “kỳ dị” và “quái vật nhỏ”. Do bị mọi người xung quanh kỳ thị, ông được cha mẹ gửi đến sống với cô và chú của mình.
Có thời gian, những người thân này đưa Frank đến nhà nuôi dạy trẻ khuyết tật. Cậu bé nhận thấy những đứa trẻ điếc, mù, dị tật cơ thể ở đây không hề phàn nàn về những khiếm khuyết của chúng.
Frank sau đó bày tỏ: “Trước đây, tôi nghĩ mình là người bất hạnh nhất. Nhưng khi ở trại trẻ mồ côi dành cho trẻ em khuyết tật, tôi hiểu rằng, trên thế gian còn có nhiều người bất hạnh hơn mình. Vì thế, cuộc đời không tồi tệ như tôi vẫn nghĩ”.
Dần dần, Frank Lentini đã thích nghi với cơ thể dị thường của mình. Ông không thể đi bằng chiếc chân thừa, nhưng sau đó cũng học được cách duỗi thẳng nó. Frank đã tập chạy, nhảy, đi xe đạp, trượt patin, thậm chí cả bơi.
Ông cho biết, chiếc chân thừa đã giúp mình có lợi thế hơn khi ở dưới nước, nó hoạt động như một bánh lái. Frank Lentini hoàn thành chương trình học đến hết lớp 8 với sự giúp đỡ của Giovannina Brogato, gia sư gốc Ý.
Ngôi sao trong gánh xiếc
Frank Letini – người đàn ông 3 chân.
Một nghệ sĩ múa rối lãng du tên là Vincenzo Magnano đã phát hiện ra cậu bé Frank. Ông ta thuyết phục cha mẹ Frank, con trai của họ có thể trở thành một ngôi sao trong gánh xiếc. Cha mẹ của Frank chấp nhận cho con trai của họ đến Mỹ.
Đầu tiên, Frank đi lưu diễn với gánh xiếc Ringling Brothers, sau đó ông đến Bridgeport, Connecticut, nơi có trụ sở mùa đông của gánh xiếc Barnum & Bailey. Vào thời điểm đó, gánh xiếc này đã có một người đàn ông ba chân, George Lippert, sinh ra ở Đức.
Nhưng Frank nhanh chóng làm lu mờ Lippert về những màn biểu diễn của mình. Các áp phích quảng cáo gọi ông là “Người Sicily ba chân”, “Kỳ quan y học lớn nhất mọi thời đại” hay chỉ là “Lentini vĩ đại” .
Khi Frank Lentini gia nhập gánh xiếc, ông nhanh chóng trở thành một trong những nghệ sĩ phụ diễn nổi tiếng nhất nước Mỹ, cùng với “Quý bà có râu”, “Tướng Tom Thumb” và “Người voi”.
Ngày nay, chúng ta xem hoạt động trưng bày những người bị dị tật thể chất là một sự bóc lột. Nhưng lúc đó, rạp xiếc đã mang đến cho Frank và những người phụ diễn khác không chỉ cơ hội kiếm sống, mà còn trở thành những người nổi tiếng.
Khi trưởng thành, Frank Lentini nặng 80kg, cao 169cm. Ông khẳng định các phần cơ thể thừa của mình nặng từ 10 đến 13kg và thường nói đùa rằng, đã ăn thêm 15% thức ăn để cung cấp năng lượng cho các phần phụ.
Trên sân khấu, Frank phô bày cơ thể độc đáo và thể hiện các tài năng của mình. Ông cho rằng, mình là người đàn ông duy nhất trên thế giới không cần ghế riêng và ngồi trên chiếc chân thứ ba như ngồi trên một ghế đẩu. Màn biểu diễn nổi bật của ông là dùng chân thứ ba đá quả bóng vào đám đông.
Frank cũng sở hữu một tính cách quyến rũ và sự nhanh trí. Trong tiết mục của ông có phần hỏi đáp, nhiều khán giả hâm mộ tò mò đã hỏi về việc sống chung với chân thứ ba.
Khi được hỏi mua giày như thế nào, Frank trả lời: “Tôi mua hai đôi và tặng chiếc giày bên trái cho một người bạn cụt chân. Vì vậy, bạn thấy đấy, mỗi khi tôi mua một đôi giày, tôi thực sự làm một việc tốt kèm theo!”.
Cuộc đời và sự nghiệp
Frank Letini trên áp phích quảng cáo tại một gánh xiếc.
Năm 1907, khi Frank 18 tuổi, ông kết hôn với một phụ nữ ở Massachusetts tên là Theresa Murray. Họ có bốn người con, tất cả đều khỏe mạnh. Tại các buổi trình diễn, Frank đã bán quyển sách mỏng chỉ có 6 trang kể về câu chuyện cuộc đời mình và đưa ra lời khuyên để có một đời sống tình dục lành mạnh.
Trong cuốn sách này, Frank khuyên phụ nữ mang thai về một chế độ ăn uống thích hợp. Ông lên án ngoại tình và lăng nhăng. Ông cũng thảo luận về nguyên nhân và cách điều trị các rối loạn chức năng tình dục cùng một số chủ đề khác.
Trong sự nghiệp của mình, Frank đã đi lưu diễn với các rạp xiếc lớn và trở thành công dân Mỹ ở tuổi 30. Năm 1935, Frank và Theresa ly thân. Ông sống với một người phụ nữ khác tên là Helen Shupe cho đến cuối đời.
Sự nghiệp của ông kéo dài hơn 40 năm, cho đến cuối đời ông vẫn không ngừng diễn. Năm 1966, khi đang lưu diễn với đoàn xiếc Walter Wanous Side Show, Frank phải nhập viện ở Jackson, Tennessee. Ngày 21/9/1966, Frank Lentini qua đời vì bệnh suy phổi ở tuổi 77.
Năm 2016, 50 năm sau khi ông qua đời, quê hương Rosolini của Lentini ở Sicily đã tổ chức lễ kỷ niệm người đặc biệt của quê hương họ kéo dài trong hai ngày. Trong lễ tưởng niệm này, nhiều con cháu Frank gần xa cũng được mời tham dự.
