NextGen lên ngôi?

Tuy nhiên, tay vợt còn lại của nhóm “Big Three” đang đối mặt với những thách thức rất lớn từ cơn sóng NextGen thứ 2 (các tay vợt thế hệ tương lai).

Chàng ngự lâm cuối cùng

“Big Three” là tên gọi thể hiện quyền lực gần như tuyệt đối làng quần vợt thế giới hơn 2 thập kỷ qua, gồm Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic.

Tính từ Wimbledon 2003 đến trước Roland Garros năm nay, bộ ba này đã thống trị nội dung đơn nam, giành 64/79 danh hiệu Grand Slam.

Trong đó, Nadal và Djokovic cùng giữ kỷ lục vô địch 22 Grand Slam, Federer với 20 chức vô địch. Thế nhưng, kỷ nguyên hoàng kim này đang đi đến giai đoạn lụi tàn.

Giữa tháng 9/2022, Roger Federer tuyên bố gác vợt ở tuổi 41, người đầu tiên trong nhóm “Big Three”. Những chấn thương liên miên trước đó khiến cho cựu số 1 thế giới không thể trở lại với quần vợt đỉnh cao, đặc biệt những giải thuộc hệ thống ATP 1000 và nhất là 4 Grand Slam danh giá.

Federer kết thúc hơn 20 năm thi đấu với 103 danh hiệu, là người đầu tiên cán mốc 20 Grand Slam, trong đó có 8 chức vô địch Wimbledon, 6 Australia Open, kỷ lục 5 lần liên tiếp vô địch US Open và Roland Garros năm 2009.

Mới đây, do không kịp bình phục chấn thương, “ông vua sân đất nện” Rafael Nadal chính thức tuyên bố không tham dự Roland Garros, lần vắng mặt đầu tiên kể từ khi anh ra mắt giải đấu năm 2005.

Trước đó, tay vợt người Tây Ban Nha chấn thương từ 19/1, thua vòng hai Australia Open trước Mackenzie McDonald. Nadal được đánh giá chỉ cần khoảng 8 tuần để chữa chấn thương và sẽ sớm trở lại sân đấu. Nhưng tay vợt 36 tuổi đã nghỉ dưỡng thương trong 4 tháng qua, và chưa thể xác định ngày trở lại.

Chủ nhân 14 danh hiệu Roland Garros cũng hé mở khả năng giải nghệ vào năm 2024. Anh chia sẻ rằng, mình không thể tập luyện với cường độ mong muốn, và luôn chịu đau đớn bởi những vấn đề liên quan đến thể chất.

Thế nên, cái mốc 2024 mà tay vợt người Tây Ban Nha đưa ra có thể đến sớm hơn, hoặc có thể hiểu ngay từ bây giờ. Và sự vắng mặt của Nadal tại Roland Garros năm nay sẽ mang đến cơ hội vượt lên trong cuộc đua kỷ lục Grand Slam cho Djokovic. Nếu vô địch Roland Garros, tay vợt Serbia sẽ độc chiếm kỷ lục với 23 Grand Slam.

Mặc dù vậy, cũng như những người trong “Big Three”, Nole không cưỡng lại gánh nặng tuổi tác, chấn thương và phong độ sa sút. Liên tiếp trong những giải đấu gần đây, tay vợt người Serbia đều thất bại trước những đối thủ còn rất trẻ.

Tại Rome Masters, anh thua Holger Rune ở tứ kết; bị loại sớm tại ATP 250 Banja Luka Open và phải rút khỏi Madrid Masters vì chấn thương. Đầu tháng 3 vừa qua, Nole thua sốc ở vòng 3 Monte Carlo, trước tay vợt trẻ Lorenzo Musetti.

Những kết quả không như mong muốn đã khiến cho Djokovic mất vị trí số một thế giới và bước vào Roland Garros năm nay với tư cách hạt giống số hai. Điều đó có thể đẩy Nole vào nhánh đấu khó, với nhiều đối thủ trẻ, khỏe và luôn thi đấu với quyết tâm cao nhất.

Một tháng trước, Novak Djokovic đứng đầu danh sách ứng viên vô địch Roland Garros của nhiều nhà cái, tiếp theo là Carlos Alcaraz và Rafael Nadal. Nhưng bây giờ, Nadal rút lui và một số nhà cái lớn đã đưa Alcaraz lên đầu danh sách.

Thách thức nào dành cho Nole?

Carlos Alcaraz (bên phải) và Medvedev trước trận chung kết BNP Paribas Open. Ảnh: ITN.

Djokovic đang đối mặt với rất nhiều vấn đề. Chấn thương khuỷu tay dai dẳng khiến anh chưa thể chơi với phong độ tốt nhất, và điều đó kéo dài nhiều tháng gần đây.

Năm 2021, Nole vô địch tại Belgrade trước khi đoạt Roland Garros; năm 2022, thắng Rome Masters, rồi thua Nadal ở tứ kết Roland Garros. Năm nay, Djokovic chơi rất tệ tại các giải đấu mặt sân đất nện. Điều đó báo hiệu những khó khăn Nole sẽ phải đối mặt tại Roland Garros.

Không chỉ phong độ, về mặt tâm lý, tay vợt sinh năm 1987 vẫn bộc lộ những bất ổn. Như ở vòng 4 Rome Masters, sau khi bị Norrie đánh bóng trúng chân, Nole quay lại nhìn đối thủ như muốn “ăn tươi nuốt sống”, cho dù tay vợt người Anh đã cúi đầu ra dấu xin lỗi.

Đây là hành động không đáng có của Nole, dường như nó là sự biểu hiện của sự bế tắc nào đó bên trong anh. Trong quá khứ, thái độ nóng giận và những hành động thiếu kiềm chế của Nole đã khiến anh phải trả giá đắt.

Bên cạnh những nguy cơ tiềm ẩn từ chính Djokovic, thách thức lớn nhất trong cuộc đua kỷ lục Grand Slam với tay vợt 36 tuổi sẽ đến từ những tay vợt trẻ thế hệ 1, và đặc biệt là thế hệ 2.

Những cái tên như Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Andrey Rublev - nhà tân vô địch Monte Carlo, hay Stefanos Tsitsipas đang bước vào giai đoạn chín của sự nghiệp.

Trong đó, Medvedev đang thể hiện phong độ ổn định với chức vô địch trên mặt sân cứng, Masters 1000 ở Miami; đăng quang ở Rotterdam, Doha và Dubai trong 3 tuần liên tiếp.

Medvedev đã vô địch giải Rome Masters, giải đấu chạy đà quan trọng cho Roland Garros. Điều đó cho thấy tay vợt người Nga đã rất cố gắng để chinh phục mặt sân luôn mang đến sự khốc liệt cho bất cứ đối thủ nào, có lẽ trừ Nadal giai đoạn đỉnh cao.

Medvedev năm 2023 đã thể hiện được sự nguy hiểm trong cách chơi, từ sự chủ động trong phòng ngự cho đến những bước chạy thanh thoát trong các tình huống tấn công. Roland Garros năm nay không có Nadal, Nole bộc lộ nhiều bất ổn, cơ hội đang mở ra cho Medvedev.

Bên cạnh đó, cuộc đua từ thời điểm này đang chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của thế hệ trẻ thứ 2 với bộ đôi Carlos Alcaraz và Holger Rune, cùng sinh năm 2003 và đang ở tuổi 20.

Holger Rune nổi lên từ cuối năm 2022. Trong trận chung kết Paris Masters, Holger Rune đã bất ngờ đánh bại đàn anh hơn mình tới 16 tuổi Djokovic để lên ngôi cao nhất. Gần đây nhất, trên đường lọt vào trận chung kết Rome Masters, tay vợt đến từ Đan Mạch đã loại Djokovic ở tứ kết, và hạt giống số 4 Casper Ruud ở bán kết.

Carlos Alcaraz gây ấn tượng khi thắng Medvedev trong trận chung kết ATP BNP Paribas Open. Đặc biệt, tay vợt 20 tuổi là người đầu tiên trong sáu năm qua vô địch giải Masters 1000 tại Indian Wells mà không thua set nào.

Trong năm 2023, tay vợt người Tây Ban Nha còn vô địch ATP 500 Barcelona Open, Madrid Open. Năm 2022, Carlos Alcaraz vươn lên vị trí số 1 thế giới ở tuổi 19, sau khi giành chức vô địch US Open và trước Roland Garros năm nay, tay vợt 20 tuổi sẽ trở lại vị trí đứng đầu trên bảng xếp hạng ATP.