Theo ông Nordin, giai đoạn lựa chọn chính thức dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2029-2030.
Kuala Lumpur tin hợp đồng tương lai sẽ định hình cấu trúc của lực lượng không quân quốc gia trong nhiều thập kỷ tới.
Hiện tại, những ứng cử viên hàng đầu là máy bay chiến đấu KF-21 Boramae của Hàn Quốc và Su-57E của Nga (phiên bản xuất khẩu của máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm).
Vị thế của Hàn Quốc trong cuộc đấu thầu sắp tới được củng cố bởi sự hợp tác hiện có: Malaysia trước đây đã đặt mua 18 máy bay hạng nhẹ FA-50M Block 20 của nước này.
Lực lượng không quân Malaysia đang bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng và hệ thống huấn luyện cho máy bay Hàn Quốc, điều này có thể mang lại lợi ích cho KF-21.
Ngoài ra, tiến độ sẵn sàng của KF-21 phù hợp chặt chẽ với chương trình MRCA của Malaysia.
Về phía Nga, nước này đang quảng bá Su-57E như một loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm có giá cả phải chăng hơn.
Sự quan tâm đến loại máy bay này tăng lên sau khi Quốc vương Malaysia Sultan Ibrahim được chiêm ngưỡng chiếc Su-57E trong chuyến thăm Nga của ông.
Tuy nhiên, việc mua máy bay Nga tiềm năng này đang gây tranh cãi trong giới phân tích quân sự.
Các chuyên gia đang thảo luận về rủi ro của các lệnh trừng phạt thứ cấp, khó khăn trong việc cung cấp linh kiện và các hạn chế có thể phát sinh trong quá trình bảo trì.
Ngoài KF-21 và Su-57E, các chuyên gia nhận định chiến đấu cơ Rafale (Pháp), Gripen (Thụy Điển), Eurofighter Typhoon của châu Âu và F/A-18E/F Super Hornet (Mỹ) cũng có thể tham gia cuộc cạnh tranh sắp tới.
Chính quyền Malaysia vẫn chưa công bố danh sách ứng cử viên cuối cùng.
