Kế hoạch hiện đại hóa đội bay trực thăng được Iraq cho biết trong một tuyên bố hôm 10/2, theo đó những chiếc Mi-17 Hip do Nga sản xuất nhiều khả năng được thay thế bằng trực thăng Bell 412EPX hoặc Bell 412M do Mỹ sản xuất.
"Chúng tôi đã lên kế hoạch chi tiết cho chương trình thay thế đội trực thăng hiện có. Một số cuộc đàm phán về số lượng, cấu hình và giá thành với nhà sản xuất Mỹ đang được tiến hành", tờ War Zone dẫn tuyên bố của Bộ Quốc phòng Iraq cho biết.
Nguyên nhân khiến Iraq muốn loại bỏ toàn bộ Mi-17 được xác định do nguồn cung linh kiện từ Nga bị gián đoạn.
"Cuộc chiến tại Ukraine do Nga tiến hành đã làm nguồn cung cấp linh kiện cho chúng tôi bị gián đoạn, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động của quân đội", nguồn tin cho biết thêm.
Việc Iraq muốn thay Mi-17 bằng trực thăng do Mỹ sản xuất là điều không quá bất ngờ bởi hầu hết những chiếc Mi-17 hiện đang có trong quân đội nước này đều do Mỹ đặt mua từ Nga và trang bị cho Bagdad từ những năm 2000.
Theo cựu lãnh đạo của Văn phòng điều phối chương trình máy bay trực thăng Quân đội Mỹ, Đại tá Norbert Vergeza, việc trực thăng Mi-17 do Nga sản xuất được chọn chủ yếu là do yêu cầu của quân đội Iraq.
Bởi trong quá khứ, Quân đội Iraq đã quen sử dụng dòng trang bị không quân này của Nga. Điều này cho phép các máy bay trực thăng Mi-17 được Mỹ mua và trang bị cho Bagdad.
Trong thời gian hoạt động, Mi-17 đảm bảo khả năng vận chuyển người và hàng hóa lên vùng núi và có thể được xem như là món bảo vật quốc gia của nước này. Gần đây, trong các hoạt động cứu trợ lũ lụt, Quân đội Iraq chỉ sử dụng 2 chiếc Mi-17 mà đã cứu sống được hàng trăm người.
Trong khi đó, ứng cử viên thay thế cho Mi-17 là Bell 412 được đánh giá đa năng không kém, được tích hợp hệ thống vũ khí tân tiến, trong đó có pháo Gatling và còn được đảm bảo nguồn cung linh kiện luôn sẵn sàng.
Bell 412EPX được đánh giá là phiên bản tối tân nhất của dòng trực thăng Bell 412. Trực thăng này có thể thực hiện đa dạng các nhiệm vụ bao gồm tìm kiếm cứu nạn, tuần tra ven biển, vận chuyển nhiên liệu, hàng hóa và chiến đấu.
So với phiên bản cũ, Bell 412EPX được tích hợp hệ thống kỹ thuật điện tử hàng không tân tiến hơn cùng động cơ kép PT6T-9 đem đến công suất mạnh mẽ hơn.
Máy bay có thể chở 14 người trong khoang, bao gồm 1-2 phi công. Bell 412EPX có thể đạt tốc độ 226km/h, tầm hoạt động khoảng 674km hoặc có thể bay liên tục trong vòng 4 giờ.
