Theo nhà thầu quốc phòng Northrop Grumman, hệ thống đối phó hồng ngoại (CIRCM) đã hoàn tất các cuộc thử nghiệm và sẵn sàng tích hợp lên hầu hết các dòng trực thăng quân sự Mỹ.
"Chúng tôi đã chuyển giao hơn 250 hệ thống CIRCM cho quân đội Mỹ và hơn 100 máy bay đã được trang bị phục vụ công tác thử nghiệm trong môi trường thực tế.
CIRCM đã tích lũy được hơn 11.000 giờ hoạt động kể từ năm 2021", Bob Gough, phó chủ tịch hãng Northrop Grumman cho biết.
Hệ thống CIRCM được nhà thầu Northrop Grumman phát triển theo đơn đặt hàng của quân đội Mỹ. Theo kế hoạch, những đơn vị trực thăng quân sự AH-64E Apache và UH-60M Black Hawk của Mỹ đang hoạt động tại Trung Đông sẽ được ưu tiên trang bị khí tài mới này nhằm đối phó với đòn đánh từ tên lửa MANPADS.
Khi hoạt động, tổ hợp CIRCM có thể phát hiện các loại tên lửa đang nhắm tới trực thăng, cảnh báo tổ lái và phát chùm tia laser năng lượng cao để vô hiệu hóa đầu dò, tương đương với việc chọc mù quả đạn tấn công.
Lý do khiến 2 dòng trực thăng này được ưu tiên trang bị bởi chúng thường phải hoạt động với trần bay thấp, khiến chúng nằm trong tầm bắn của hầu hết các hệ thống tên lửa MANPADS hiện nay.
Trong thực tế, các lực lượng nổi dậy đã nhiều lần bắn hạ trực thăng của quân đội chính phủ Syria bằng MANPADS, còn các tay súng khủng bố cũng từng sử dụng loại vũ khí này để nhắm bắn máy bay Mỹ và đồng minh.
CIRCM được phát triển từ hệ thống tương tự của Hải quân Mỹ nhưng được bổ sung thêm tính năng Cảnh báo mối đe dọa tiên tiến. Một tổ hợp CIRCM gồm nhiều cảm biến phát hiện tên lửa tầm nhiệt và Thiết bị phát laser bảo vệ (GLTA).
Khi nhận thấy mối đe dọa, cảm biến sẽ gửi thông tin tới máy tính điều khiển, giúp cảnh báo tổ lái và tự động kích hoạt GLTA, chĩa nó về phía mục tiêu để gây nhiễu đầu dò.
Sau khi CIRCM được trang bị đủ cho phi đội AH-64E và UH-60M Black Hawk, Lục quân Mỹ dự kiến gắn hệ thống này lên các trực thăng vận tải như CH-47 Chinook, nhằm giảm thiểu khả năng chúng bị bắn hạ tại tất cả những khu vực quân đội Mỹ hoạt động.
