Không quân Hoàng gia Thái Lan cuối cùng đã xác nhận rằng họ sẽ mua máy bay chiến đấu JAS 39 Gripen E/F mới nhất Do Tập đoàn Saab của Thụy Điển sản xuất.
Quyết định này có nghĩa là hợp đồng sẽ được ký kết và F-16 cuối cùng đã thua cuộc.
Thực tế là vào năm 2023, Bộ quốc phòng Thái Lan đã phát động một cuộc thi mà thực tế chỉ xem xét hai loại máy bay là Gripen E/F và F-16 Block 70.
Đồng thời, người Mỹ sẵn sàng cung cấp máy bay theo hình thức tín dụng và hơn nữa, nâng cấp những máy bay cũ đã qua sử dụng ở các phiên bản trước.
Đến tháng 8 năm 2024, đã có báo cáo rằng F-16 thua trong cuộc cạnh tranh với JAS 39 Gripen. Tuy nhiên như đã thấy, mọi thứ không rõ ràng như vậy mà phải tới bây giờ câu chuyện mới thực sự ngã ngũ.
Nhưng nhìn chung, sự lựa chọn của Bangkok rất thú vị vì Không quân Thái Lan đồng thời có 11 chiếc Gripen C/D và tới 48 chiếc F-16A/B (bao gồm cả phiên bản MLU và ADF), trong đó có tới 30 chiếc đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, theo nhiều nguồn tin khác nhau.
Điều này nghĩa là họ đã đánh giá thực tế khả năng hoạt động và chiến đấu của cả hai dòng tiêm kích dựa trên kinh nghiệm của riêng họ. Và người Thái cần phi cơ mới để bắt đầu loại biên những chiếc F-16 được mua vào thập niên 1980.
Saab và Bangkok vẫn chưa tiết lộ số lượng Gripen được mua hợp đồng, giá máy bay và ngày giao hàng. Chi tiết duy nhất là một điều khoản "sẽ có lợi cho an ninh quốc gia và sự độc lập chiến lược của Thái Lan, cũng như việc làm mới và đầu tư vào một số lĩnh vực của xã hội", rõ ràng là vấn đề nội địa hóa sản xuất Gripen.
Đồng thời theo tầm nhìn mà lực lượng không quân nước này công bố vào năm ngoái, tổng cộng 12 - 14 chiếc Gripen được lên kế hoạch giao hàng.
Lô đầu tiên gồm 4 máy bay chiến đấu ký kết vào năm 2024, sẽ giao từ năm 2025 đến năm 2029 với giá 560 triệu đô la. Các máy bay còn lại - vào năm 2033, và những ngày giao hàng này liên quan đến việc ngừng hoạt động của F-16.
Nhưng đây không phải là khả năng mua sắm duy nhất. Bởi vì tầm nhìn này cũng hình dung ra việc mua thêm 12 - 14 máy bay chiến đấu mới trong giai đoạn 2031 - 2035 để thay thế F-5, cũng như 12 - 14 tiêm kích khác trong giai đoạn 2037 - 2046.
Ngoài ra, người Thái có kế hoạch trang bị cho mình 2 máy bay Saab 340B Erieye AWACS trong giai đoạn 2026 - 2029, do vậy việc mua JAS 39 Gripen được xem là hợp lý hơn cả.
