Năm 2022, tàu sân bay mới của Ấn Độ mang tên INS Vikrant đã được đưa vào hoạt động.
Trong cùng năm đó, các cuộc thử nghiệm của nhiều loại máy bay chiến đấu khác nhau đã bắt đầu như một phần của việc lựa chọn phương tiện phù hợp nhằm hoàn thiện phi đội không quân hạm tàu.
Những ứng viên tham gia bao gồm F/A-18E Super Hornet, Rafale-M, MiG-29K Fulcrum và Tejas. Vào đầu tháng 2 năm 2023, việc triển khai thành công MiG-29K trên tàu sân bay INS Vikrant đã được báo cáo.
Hải quân Ấn Độ dự định trang bị cho tàu sân bay mới 12 chiếc MiG-29K (trong số 42 chiếc đang phục vụ). Ngoài ra New Delhi còn dự kiến bổ sung 26 máy bay chiến đấu F/A-18E hoặc Rafale-M.
Đồng thời việc phát triển tiêm kích hạm 2 động cơ nội địa, được chỉ định là TEDBF đang diễn ra khẩn trương. Nguyên mẫu dự kiến sẽ sẵn sàng vào năm 2026, quá trình sản xuất hàng loạt bắt đầu vào năm 2032.
Tuy vậy trong khi quá trình tạo ra cỗ máy nói trên đang được tiến hành, Bộ Quốc phòng Ấn Độ sẽ phải lựa chọn giữa F/A-18 và Rafale-M.
 |
Tiêm kích hạm Rafale-M và F/A-18E Super Hornet đang có cuộc đua tranh căng thẳng tại Ấn Độ. |
"Cả hai máy bay chiến đấu - F/A-18 của Mỹ và Rafale-M của Pháp - đều đã được thử nghiệm", Tư lệnh Hải quân Ấn Độ - Đô đốc Hari Kumar đã gọi cả hai chiếc tiêm kích hạm trên là "có thể chấp nhận được", dẫn tới dự đoán New Delhi sẽ không từ chối loại nào.
Tuy vậy Đô đốc Kumar cũng lưu ý rằng Quân đội Ấn Độ đã được trang bị tiêm kích Rafale - phiên bản triển khai trên mặt đất, điều này sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho hoạt động của biến thể hạm tàu.
Việc chiếc tiêm kích hạm nào giành chiến thắng, hay thậm chí một kết quả "cùng thắng" cho cả hai dự kiến sẽ sớm được công bố trong tương lai gần.
