Phó Tổng thống Harris – một cựu công tố viên 59 tuổi, được cho là đã khiến ông Trump, 78 tuổi, phải phòng thủ trong cuộc tranh luận nảy lửa.
Bà Harris đưa ra một loạt các cuộc tấn công vào giới hạn phá thai, năng lực đảm nhiệm chức vụ và các rắc rối pháp lý của ông Trump khi cả 2 ứng cử viên đều tìm kiếm một khoảnh khắc thay đổi chiến dịch trong cuộc bầu cử đang căng thẳng.
Các ứng cử viên đã xung đột về các vấn đề như nhập cư, chính sách đối ngoại và chăm sóc sức khỏe, nhưng cuộc tranh luận không đề cập nhiều đến các chi tiết chính sách cụ thể.
Phó Tổng thống Mỹ chỉ trích ông Trump về bản án hình sự của ông vì che giấu khoản tiền bịt miệng cho một ngôi sao khiêu dâm cũng như các bản cáo trạng khác của ông và một phán quyết dân sự cho rằng ông phải chịu trách nhiệm về hành vi tấn công tình dục.
Ông Trump phủ nhận những chỉ trích trên và một lần nữa cáo buộc bà Harris và đảng Dân chủ dàn dựng tất cả các vụ án mà không có bằng chứng.
Chỉ còn 8 tuần nữa là đến cuộc bầu cử ngày 5/11 và sắp đến ngày bỏ phiếu sớm ở một số tiểu bang, cuộc tranh luận này đã mang đến cả cơ hội và rủi ro cho mỗi ứng cử viên trước hàng chục triệu cử tri được truyền hình trực tiếp.
Cái bắt tay bất ngờ
Cuộc tranh luận bắt đầu lúc 9 giờ tối ngày 10/9 (giờ địa phương) với cái bắt tay bất ngờ giữa 2 đối thủ.
Bà Harris tiếp cận ông Trump tại bục phát biểu của ông, tự giới thiệu tên mình, trong cái bắt tay đầu tiên tại một cuộc tranh luận tổng thống từ năm 2016.
Cuộc gặp gỡ này đặc biệt quan trọng đối với bà Harris. Các cuộc thăm dò ý kiến cho thấy hơn 1/4 số cử tri tiềm năng cảm thấy họ không biết đủ về bà. Bà Harris mới tham gia cuộc đua cách đây 7 tuần sau khi Tổng thống Joe Biden rời đi.
Phó Tổng thống Harris đã đưa ra một cuộc tấn công dài dòng vào các giới hạn phá thai, nói một cách đầy nhiệt huyết về những phụ nữ bị từ chối chăm sóc khẩn cấp và các nạn nhân loạn luân không thể chấm dứt thai kỳ do lệnh cấm trên toàn tiểu bang đã gia tăng kể từ khi Tòa án Tối cao Mỹ bãi bỏ quyền phá thai toàn quốc năm 2022.
Bà cũng tuyên bố ông Trump sẽ ủng hộ lệnh cấm trên toàn quốc, một lời khẳng định mà ông Trump gọi là lời nói dối.
Trong khi đó, ông Trump tuyên bố bà Harris và đảng Dân chủ ủng hộ việc sát hại trẻ sơ sinh, điều mà - như người điều phối Linsey Davis lưu ý - là bất hợp pháp ở mọi tiểu bang.
Bà Harris cũng tìm cách liên kết ông Trump với Dự án 2025, một bản thiết kế chính sách bảo thủ đề xuất mở rộng quyền hành pháp, bãi bỏ các quy định về môi trường và biến việc vận chuyển thuốc phá thai qua biên giới tiểu bang thành bất hợp pháp…
Ông Trump đáp trả rằng ông "không liên quan gì" đến Dự án 2025.
Xung đột về kinh tế và chính sách đối ngoại
Các ứng cử viên mở đầu cuộc tranh luận bằng cách tập trung vào nền kinh tế - vấn đề mà các cuộc thăm dò dư luận cho thấy có lợi cho ông Trump.
Bà Harris chỉ trích ý định áp thuế cao đối với hàng hóa nước ngoài của ông Trump - một đề xuất mà bà ví như thuế bán hàng đối với tầng lớp trung lưu. Trong khi đó bà quảng cáo kế hoạch của bà về cung cấp các lợi ích về thuế cho các gia đình và doanh nghiệp nhỏ.
Về phần mình, ông Trump chỉ trích bà Harris vì tình trạng lạm phát dai dẳng trong nhiệm kỳ của chính quyền ông Biden.
Ông Trump cũng nhanh chóng chuyển sang vấn đề hàng đầu của mình là nhập cư và tuyên bố những người nhập cư từ "nhà thương điên" đang vượt biên giới phía nam Mỹ với Mexico.
Ông cũng nói rằng lạm phát "là một thảm họa đối với người dân, đối với tầng lớp trung lưu, đối với mọi tầng lớp".
Các ứng cử viên đã chỉ trích nhau về cuộc chiến tranh Israel-Gaza và xung đột Ukraine, mặc dù không ai đưa ra thông tin cụ thể về cách họ sẽ tìm cách chấm dứt từng cuộc xung đột.
Bà Harris cáo buộc đối thủ sẵn sàng từ bỏ sự ủng hộ của Mỹ đối với Ukraine để lấy lòng Tổng thống Nga Vladimir Putin, trong khi ông Trump tuyên bố bà Harris "ghét" Israel - một lời khẳng định mà bà bác bỏ.
Trong tuyên bố kết thúc, bà Harris khẳng định rằng lý lịch của bà với tư cách là một công tố viên khiến bà trở thành ứng cử viên hoàn hảo để lãnh đạo đất nước khi bà tuyên thệ bảo vệ "quyền và tự do" của người Mỹ.
"Tôi sẽ là một tổng thống bảo vệ các quyền và tự do cơ bản của chúng ta, gồm quyền của phụ nữ được tự quyết định về cơ thể mình và không để chính phủ ra lệnh cho họ phải làm gì. Tôi sẽ nói với bạn, tôi đã bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một công tố viên. Tôi là công tố viên, tôi là tổng chưởng lý, thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và hiện là phó tổng thống. Tôi chỉ có một khách hàng: người dân".
Về phần mình, ông Trump đã đặt câu hỏi về thành tích và những lời hứa mới của bà Harris:
"Bà ấy chỉ bắt đầu bằng cách nói rằng bà ấy sẽ làm điều này, bà ấy sẽ làm điều kia, bà ấy sẽ làm tất cả những điều tuyệt vời này... Tại sao bà ấy vẫn chưa làm? Bà ấy đã ở đó 3 năm rưỡi rồi" - Cựu tổng thống cho biết.
Các cuộc tranh luận của tổng thống không nhất thiết sẽ thay đổi suy nghĩ của cử tri, nhưng chúng có thể thay đổi động lực của một cuộc đua.
Thành tích kém của Tổng thống Biden trước ông Trump vào tháng 6 đã khiến ông phải từ bỏ chiến dịch tranh cử của mình ngày 21/7. Trong cuộc tranh luận này ông Trump dường như áp đảo, trong khi ông Biden đã tỏ ra lép vế và phải chịu áp lực rút lui khỏi cuộc đua từ chính đảng của mình.
Theo số liệu trung bình của các cuộc thăm dò do tờ New York Times đưa ra, 2 ứng cử viên Donald Trump và Kamara Harris về cơ bản là ngang nhau ở 7 tiểu bang chiến trường có khả năng quyết định cuộc bầu cử.
Cuộc tranh luận giữa bà Harris và ông Trump do ABC News tổ chức đã diễn ra tại Trung tâm Hiến pháp Quốc gia ở Philadelphia. Theo thỏa thuận của các chiến dịch, không có khán giả trực tiếp và micrô của các ứng cử viên đã bị tắt tiếng khi không đến lượt họ phát biểu.
